絶罪殺機アンタゴニアス 第一部 ＃８６
《どう？ 苦しくない？》
「だいじょうぶなのですわ！」
《じゃあ閉めるよ》
まず〈接続棺〉にアーカロトが入り、神経接続。それからシアラが横に身を横たえる。
もともと〈接続棺〉は成人を月世界に葬送するために作り出されたものなので、二人で入っても手狭というほどではない。
そもそも――シアラが隣に潜り込んだ時点で、アーカロトの意識はすでに肉体にはない。
己の在りようが、それまでの脆弱で矮小な子供の肉体とは完全に隔絶した、全高六百八十メートル、三千四百トンの巨神と化していることを実感する。
立ち上がる。その感覚の違いを無意識に微修正する。肉体操作感は、子供だった頃よりもむしろ軽い。大罪が発するエネルギーが膨大過ぎて、三千四百トン程度の重量を自在に動かすだけではまったく消費しきれないのだ。ふと、指先に空気の抵抗が粘度を帯びてまとわりついてくるのを感じる。アンタゴニアスは巨大すぎるため、末端部分が容易く音速を越えてしまうのだ。
人間の肉体では受容できない、さまざまな感覚の洪水が襲い掛かってくる。世界が何百倍にも深みと奥行きを得たかのような、目まぐるしい心地。
「アーカロトさま、アーカロトさま！」
胸の中で、ちっぽけなものがちっぽけなものの肩を揺らしながら慌てている。
《ごめん、シアラ。びっくりさせたね。僕は今そこにいない。いま、外の様子を棺の中に映すよ》
「え、……わぁ」
頭部と体の各所、および絶罪支援機動ユニット各機に備え付けられた光学センサーからの映像を統合し、〈接続棺〉の内側に投影してやる。アーカロト自身は、これに加えて磁気と電波と放射線と罪業波によるレーダーと、振動センサーによる複合的視覚を得ていた。
あたりは、〈美〉セフィラ特有の宗教的尖塔群が立ち並ぶ摩天楼であった。アンタゴニアス／アーカロトより背の高い建物は存在しない。足元に生える雑草程度の存在感だ。なるべく踏み潰さぬよう気をつけねばならないだろう。
《シアラ、作戦を説明する》
「は、はいですわっ！」
《君の血に宿る第四大罪を、絶罪支援機動ユニットからコマンドとして送り、〈無限蛇〉システムを掌握する。敵も同じことをしてくるからうまくはいかないだろうけど、とりあえずはアメリの邪魔をしてくれるだけでいい》
「えっと、えっと、どうすれば……？」
《今、インターフェースを構成してみるよ》
シアラの目の前に、十個の罪業場リングが浮遊しはじめた。
《そこに指を入れて。感情を込めて身振りをすれば、絶罪支援機動ユニットたちは大意を理解して動いてくれるはずだ》
もっとも、〈無限蛇〉システムへのソースコードを構成する練度においてシアラは完全に素人だ。アメリの暴挙をある程度抑制してくれれば御の字であろう。
そう、思っていたのだが。
「あっ、あ……わぁ、えへへ」
蜘蛛の節足が付随した胎児たちが、シアラの指揮で遊び始めている。飛び回り、ダンスを踊り、、脚を絡ませて回転している。
《……大したものだ》
アンタゴニアスはグラビトンを拒絶して浮かび上がり、十分な高度に達するや、背面や膝裏のスラスターから黒紫の炎を猛烈に噴射し、〈教団〉の総本山へ飛翔した。
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