日本一美味しいおにぎりはコレだ！ 羽越本線、日本海の絶景とともに【春の新潟④】
前回の続き。
村上市・瀬波温泉に宿泊。
今日は乗り鉄をして東京に帰る予定。
・羽越本線でどこまで北上するか問題
旅の朝食タイムは、その日の予定を決める時間である。旅館の朝食、コシヒカリを食べながら、ブレストをする。
村上から羽越本線に乗るわけだが、新潟方面に戻るか、秋田方面に北上するか。2つの選択肢がある。まだ午前中、すぐ新潟に戻るのは味気なく、車窓から海を見たい。よし、秋田方面に北上だ。真剣な表情で時刻表と相談する。
北上はいいが、どこまで行くか。さすがに酒田、秋田まで行くのはしんどいか。いや、でも、いなほに乗れば…うーん、ゴニョゴニョ。もう少し手前は…？ 余目から陸羽西線という手もある。えっ、陸羽西線、いま工事中で代行バスなの？ そりゃ味気ない。
だとしたら…鶴岡か。うむ、距離・時間的にもちょうどよい。鶴岡まで普通列車で1時間半。鶴岡で30分くらい待てば、新潟行きの特急いなほで帰れる。完璧だ。
・なぜ人は日本海に惹かれるのか
村上から酒田行きに乗車。GV-E400系。こんな近未来な顔して、気動車なのね。
1列と2列のクロスシートが組み合わさっているパターン。海側（進行方向左側）は1列シート。なんとも旅情を感じる。特等席って感じがしていいよね。
村上駅を過ぎると、まもなく窓の外には日本海。
ザザーン…
ザッパーン…
何もないよ。人も車も消えたよ。謎の小屋しかないよ。
この寂れ感、たまらんな。
やがて、ごつごつした岩が出現する。
この辺りは「笹川流れ」と呼ばれる景勝地。海浪による激しい浸蝕作用によって、奇岩・怪岩・孤島などの奇観が織りなされる特有のエリア。桑川〜今川駅〜越後寒川は、こうした美しくも迫力のある絶景が楽しめるのだ。
岩に打ち付ける日本海の波。波が岩肌に打ちつけては白く砕ける。
日本海は、明るくて穏やかな太平洋とはまた違った魅力がある。
太平洋を見るとサザンが聞きたくなるものだが、日本海を見てもサザンを聴きたいとは1ミリも思わない。同じ海なのに。
日本海はやはり演歌なのだ。
・鶴岡駅前の雰囲気が好きな理由
鶴岡駅に到着。気がつけば新潟県を過ぎ、山形県に越境していた。風が強い。
このあと新潟に戻る特急いなほは約30分後だ。めっちゃ丁度いい。ゆっくり駅を見て、撮影をして、お土産をみて、駅前を散策できる。
鶴岡駅は、言わずと知れた鶴岡市の中心駅。私はこうした地域の中心となる駅の雰囲気が好きだ。地域のコミュニティ広場を兼ねており、住民の憩いの場となっている場合が多い。
駅を出て前方左には「つるおか食文化市場FOODEVER（フーデヴァー）」がある。ここは市ぃが運営（ロバート秋山風）しており、観光案内所や情報発信スペース、飲食テナントが入居する。
テーブルと椅子が置かれたフリースペースもあり、高確率で地域の生徒が教科書を広げて勉強をしている。そうした聡明な雰囲気が好きなのだ。時おり高校生カップルがデートをしており、甘酸っぱいことこの上なし。HPを見れば「高校生等市民スペース」と名付けられている。いいね。
この建物の向かいには、おみやげショップ「清川屋」がある。創業350年余り、茶屋、旅籠屋、雑貨店、土産物店へと形を変えている老舗なのだそう。
店に入ると、欧米の旅行客がちらほら。日本人でさえ「鶴岡？ どこ？」と問いかけてくるこの地を、なぜ知っている。調べてみると、鶴岡は日本初のユネスコ食文化創造都市。出羽三山への玄関口でもある。世界的にはメジャーなのかもしれない。
・日本一美味しいおにぎりはコレなのだ！
鶴岡で絶対に買いたいものがあった。それは私のなかで「日本一おいしいおにぎり」である。
「庄内産つや姫使用 つや姫 おむすび 鮭 JAあまるめ 」これである。
つや姫は言わずと知れた山形県の名米。JAあまるめは、鶴岡を含む庄内地方を管轄する農業組合だ。
約10年前、小雪舞い散る早朝の余目駅で、私はこのおにぎりに出会った。つや姫は甘く、冷めてもおいしい。旅人を癒し、続く旅路へ勇気づける素朴な味。これ以来、私はつや姫に全幅の信頼を寄せている。
鶴岡のNEW DAYSにもあったよ。海苔を巻かない潔さ、手作り感。ここでしか手に入らないレアさが味を演出する（梅干し味もおいしいよ）。
・特急いなほと、701系秋田色にご挨拶
つや姫おにぎりを購入し、鼻息高らかに、鶴岡駅のホームに戻る。ホームには701系（秋田色）がいたのでウホッと撮っておく。
この濃いめピンクとパープルが印象的な秋田美人。
この子、ブルベ冬だわ（適当）。
この車両をみると、あぁ東北来たなあと、しみじみ実感する。
なんてことを考えてうちに、特急いなほ（E653系）がご入線。乗車。
鉄オタの間で話題をさらっているE653上沼垂色には出会えなかったが、やっぱり、いなほって良いよね。定期的に乗るようにしている。
JAあまるめおにぎりをかじりながら、新潟へ。
そして東京へと帰路に着いた。
・今回の旅程まとめ
DAY1
16：00ごろ 東京発
・上越新幹線
18：00ごろ 新潟着
・ホテルにチェックイン
19：00ごろ 夕食
・ピアBandai「別館立ち食い 弁慶」
・ワンコイン日本酒
20：00ごろ 部屋に戻る
DAY2
11：00ごろ チェックアウト、新潟駅へ
11：30ごろ ブランチ
・「ぽんしゅ館 コンプレックス」ビールと煮込み
12：30ごろ コーヒー
・タリーズで人間観察
13：30ごろ ホームへ
・撮影
13：45ごろ 新潟発
・羽越本線
15：00ごろ 村上着
・旅館「はぎのや」チェックイン
DAY3
10：00ごろ チェックアウト
10：30ごろ 村上発
・羽越本線
12：00ごろ 鶴岡着
・JAあまるめつや姫おにぎり（NEWDAYS）
・おみやげ物色
12：30ごろ 鶴岡発
・特急いなほ
14：30ごろ 新潟着
・遅めのランチ、再び「ぽんしゅ館 コンプレックス」
・おみやげ物色
16：00ごろ 新潟発
・上越新幹線
18：00ごろ 東京着
ただいま！
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