【エッセイ】見つからない言葉✧♡

　仕事をしていた時、美術教師なので、美術部を担当していたが、美術部のある学年に３人の仲良しの女の子がいて、華織、詩織、さつき、と言う名前だった。私は時々彼らに向かって、

「沙織！」と呼ぶことがあった。
　沙織と言う名前の子は誰もいないのだから誰も、返事しない。
　
　あらら、間違えたかと私は思う。
　３人はなにかにやにや笑っている。
　いったい３人のうちの誰を呼んだのか？

　ある時、美術部員のロッカーを美術室に作ろうとして、みんなの名前をテプラで作った。うっかり、「沙織」という名前のテプラも３枚ぐらい作ってしまった。

「あんたたちの友達で沙織って名前の人、いない？
　このテプラあげるけど」

と言ってみたけど、いないらしく、誰ももらっていかない。
　みんな、「要りません、先生」と言っている。

　2020年、緊急事態宣言が発動され、突然、3月が生徒まるまる休みになった。なんだか、授業の1年の決着もついていないことが全く納得できない。
　授業をしなくていいのだから事務仕事をしていたが、全く、退屈。
　教師は、生徒がいて、なんぼのものなのだ。

　あまりに退屈過ぎて、体力が有り余っていたので、毎朝、早く起きては、小説を書いた。コロナ禍で、3月が休みになって大喜びの少年の話。
　少年は、自分で自分の時間割を作る。
　体育、美術、家庭科、国語、と自分の好きな教科だけの時間割で。
　少年のモデルは、当時、出会っていた少年たちのいいとこどりでコラージュした。いいね。理想の少年だ。
　やはり、少年には、恋とかつきものなんじゃないだろうか。
　ちょっとやっかいな幼馴染を登場させることにする。
　名前は、「沙織」にした。
　登場人物を決めたら、彼らが勝手に動いて物語を作ってくれる、不思議な体験をした。今、キミがそれをやるってことは、作者の私も知らなかったぞ？ということが度々起こる。キャラクターを作るって不思議なことだなあと思ったのである。そして、その話を、夏目漱石の道草になぞらえて、104話まで描き終えた時に、不思議に思った。

　かおり、しおり、さつきの3人に、うっかり、
「さおり！」って間違って呼びかけていたけど、
　この名前は、私の小説のために生まれた名前だったかも、と思ったのだ。

　美術部員の中には見つからなかった言葉だったけど、
　その言葉が自分の小説で大活躍したことが、とても不思議だった。

　
　私の小説のために生まれた？

　沙織？