【連載小説】緑にゆれる　Vol.１　序章

同じキャンパスで過ごした日から十五年。
カケル、マリ、美晴のそれぞれの十五年後。
外資系の企業に勤め、理想の夫と結婚したマリ。
小さな制作会社でディレクターを務めるカケル。
そして、美晴の行方はだれも知らず、時は十五年目を迎えていた――。
noteで連載した小説「青く、きらめく」から十五年後の物語。

　　

序章

　この味は、知っている。

　ひと口食べたとき、そう思った。でも、どこで、いつどのようにしてそれを食べたのか、思い出すのに少し、時間がかかった。

　口の中で、とろとろ溶けるジャガイモとミートソースの重なり。

　そうだ、これは。

　カケルは遠くに見える海に目をやった。

　美晴が作ってくれた、シェファーズ・パイ。そのひとの名前も、料理の名前も、ずい分長いこと忘れていた。

　ざざ―――っと風が吹いて、桜の花びらが舞い落ちてきた。

　ほとんど食べ終わっているプラスチックの弁当箱の中に、花びらがひとひら、ふたひら舞い落ちる。

「あー、今の絵、すごいよかったのに。カメラ回してたらよかった」
　カメラマンの谷崎が舌を鳴らす。
「もう一度、風、吹かないかな」

　谷崎は、そそくさと弁当をかっこんで、機材のカメラに手を添えた。カケルも、何だか落ち着かない気分になって、残りの弁当を平らげる。平らげながら、半ば確信する。やっぱり、この味は、そうだ。
　弁当の裏を確認してみたが、製造元などが記してあるシールが貼ってない。どこか個人的な店のものなのだろう。

「そろそろ休憩終わりでーす！　お弁当箱回収しまーす」
　去年新人で入ってきたＡＤの奈美が声をあげる。手早く弁当箱を集めていく奈美に、カケルは声をかけた。

「奈美ちゃん、この弁当、どこで買ってきた？」
「えーっと、どこなんだろ。バイトの平林くんに頼んじゃったから、私も知らないんです」

　学生である平林は、午前中の雑務と弁当手配を終えて、今日はもう上がってしまった。

「店の名前とかどっかに書いてないかな」
「確かにおいしかったですもんね。手作りって感じで。私も知りたいな。さっき、お弁当入ってたビニール袋があったような」

　回収したゴミ袋を、奈美がガサゴソゆすってのぞきこむ。
「あ、あった」
　奈美が小さく叫んだ瞬間に、ディレクター補佐の田原の太い腕が、空になった弁当箱とともにゴミ袋にずぼっと突っ込まれた。
「あ……」
「ごちそうさーん」
　田原が野太い声で言う。
「あー」
　奈美が手をのばそうとした白いビニール袋に、小さなシールが貼ってあるのがかろうじて見えた。グラデーションのはんこで彩られた店名は、田原の弁当箱からこぼれたソースで、判読が難しい。頭文字が「Ｑ」のような。あとは小文字のような。

「……どうします？」
　このゴミ袋の中から拾い出すのもためらわれて、カケルは首を振った。
「あ、いや、いいよ。ちょっと気になっただけだから」
　撮影現場は慌ただしく、カケルはすぐ持ち場に戻らなければならなかった。

　この分だと、この天気も長くもたないだろう。ちょうど風も吹いてきた。桜のこの瞬間を切り取るのは、今しかない。
「じゃ、入りまーす」
　奈美の言葉にみなが反応し、持ち場についてゆく。

　海の天気は、すぐ変わるから。
　そう言ったのは、誰だったか。このおれか。誰に言ったんだっけ。仕事に戻りながら、記憶の糸がほぐれてするすると伸びていく。美晴に言ったのだったか。

　日が照って、くっきりと鮮やかに桜の花が目に映る。盛り上がるような枝々は、今花ざかりだ。
　ぼわぼわと揺れる桜の枝が、カケルの心をざわめかせる。
　どこかでうぐいすが鳴き交わしている。

　ざわめきは、止まない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（Vol.2   １章　へつづく）

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【長編小説】「青く、きらめく」｜清水愛｜note