【連載小説】「緑にゆれる」Vol.39 第五章
カップを手放したのとほぼ同時に圭に気づいた美晴は、今までと全く違った声の調子になって言った。
「圭、ただいまくらい言ってよ」
そして、圭の足に注目して声をあげた。
「どうしたの? すごい血が出てるじゃない」
圭は、神妙な顔つきで突っ立っている。美晴が寄っていっても、身じろぎもしない。そんな彼の肩に美晴が手をかけたとき、配達業者が食材の配達にやってきた。
「あ」
とまどう美晴に声をかける。
「いいよ。圭のこと、おれがやっとくから」
「じゃあ、お願いします」
カケルは、先ほど世話になった救急箱を受け取ると、圭を連れてウッドデッキに出た。
「はでにやったなー」
ひざから大きくすりむいて、血はすねをしたたり、靴下に赤黒いしみを作っている。
「こっち来い」
デッキの奥の壁沿いにある屋外の水道で傷を洗ってやる。圭は黙ったまま顔をしかめた。傷口に消毒液を吹きかけると、
「痛い!」
と、そこで初めて声を上げた。
「ちょっとだから我慢しろ」
救急箱にあった、大きめのばんそうこうを貼る。最後の一枚だ。
「どうしたんだ」
何となく圭の顔を見るのがはばかられ、さりげなく聞いてみる。
「がけみたいな所から、滑って落ちた」
むすっとした調子で言う。
「ひとりで?」
ウッドデッキに片足を投げ出して、圭は声を出さずに、うん、とうなずいた。
嘘ではなさそうだが、何かまだありそうだ。うつむいて自分のひざを見つめている圭に、視線を注ぐ。
「学校帰りに」
圭が、ぽつり、とつぶやいた。
「トンネルの向こうの草むら、探検してたんだ。そしたら、大きな黒アゲハ見つけて」
「で?」
「追いかけたら、足から落ちた」
嘘ではないようだ。人にやられたわけではないらしい。カケルは、やれやれとばかりにため息をもらした。
「気をつけろよ」
「だって。足元なんて見てられないよ。その間に、どっかいっちゃうもの」
「好きなのか? 虫」
圭は、なおも黙ってうなずく。好きなものを、とことん追いたい気持ちは分かる。
「そうか。この辺、いっぱいいるもんな」
そこかしこに、草や樹木が生い茂っているこの場所では、いろんな虫が生息している。東京では目にしなかった虫も、よく見かける。
「一人で寄り道かぁ。友達と帰って来たり、しないのか」
圭は、気まずそうにうつむいた。
ちょっと意地悪な質問をしてしまったようだ。そうか、最初に出会ったときも、そんな感じだったな、と思い出す。心がふさいだ感じの目つきで、足を揺らし続ける圭に、それ以上追及することをやめた。カケルは、わざとらしく、自分の足を圭の足の横に、でん、と置いた。
同じサイズのばんそうこうが貼られたカケルの足を、圭は黙ってしばし見つめる。
「あそこの、ウッドデッキ、ぶち抜いちまった」
圭は、目を丸くして、ウッドデッキとカケルの足を見比べた。
「おれたち、気が合うな」
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