【連載小説】「緑にゆれる」Vol.47　第六章

「これは……」

　それから、カケルの顔と画面を見比べて、微笑した。

「いいもの、見ましたね」

　うん、と言ってから、ビデオカメラをしまった。

「私も、見てみたかったな。きっと、圭に見せたらすごい興奮すると思う。あの子、虫、好きだから」

「そうだな」

　どんな反応をするだろう。帰ってからの楽しみに、少し顔がにやついてしまう。

「その寺の庭。自然が、草や木が、物凄く生を謳歌してる、って感じで。なんか、そういう風に感じたのは、初めてだった」

　しばらく、二人で黙って食べた。
　背景に聞こえていたテニスの球の音も、いつの間にか止んでいた。そろって昼ごはんにでも出かけたのだろう。

　静かな葉と葉がふれあう音だけがする。

　ふいに、美晴が言った。

「……彼は、植物を研究する人でした」

　控えめに、でも思い切って打ち明けるような声だった。

「鎌倉に流れ着いたとき、周りにいろんな草木がうわぁっと生えていて、何だか、彼が近くにいるような気がしました」

　彼女は、遠くを見ている。

「だから、ここにしよう、って決めたのかも」

　美晴は、頭上の木を仰ぎ見て、目を閉じた。

　その静かな横顔をぼんやり見つめた。思っていたより、まつ毛が長いんだな。そんなことを考えながら。

「本当いうとね」

　彼女は、ひざを抱えなおして、再び前を見つめた。

「圭がおなかにできたとき。一瞬、ほんの一瞬だけ、おろそうかな、って思ったの」

　周りの音がすべて消えて、無音になった気がした。

　言ってしまった。美晴は、真一文字に固く口を結んでいる。真っすぐ前を見つめる瞳に、哀しみの光がゆっくり宿った。

「でも、それがちょうどもみじがきれいな季節で。都内の公園で燃えるような赤いもみじの葉っぱを見ていたら、何だか勇気がわいてきた。
　わたし、もう、一人じゃない、って思ったの。だから、生もう、って思った」

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