自覚する瞬間

自粛ムードなので、仕方なくひとりでビールを家で飲みながら、たっぷりと時間をかけ、湯船で読書を楽しむ日々です。

自宅で飲むんだったらいいだろうということで、昨日は人を招いての楽しい宴。人と話しながら飲むってやっぱりいい。

さて、正解がわからなかった高学歴女子は、その後どうなったのか？

職場で顔を合わせないといけない気まずさがしばらくは続いた。すれ違う瞬間、胃のあたりがギュギュギュッと何かに刺されたように痛んだ。

でも、慣れとは不思議なもので徐々にそれはなくなり、何も感じずに挨拶を交わすようになった。

そこから特に業務上関わる人間でもないので、忘れかけていた。

が、そんな2か月ほど経ったある日。

話しかけられたのである。

わたしは硬直してしまった。緊張感を露わにしてしまった気がする。

でも、このご時世なのでわたしは大きなマスクを着用していた。きっと赤い顔も、ちょっとニヤけていたであろう顔は見られなかったはずだ。

彼は、本の仕事をしている。選書する仕事を。

「この本、かわいいんです」

わたしはたぶん、最初周りをキョロキョロと見まわしただろう。

もちろん彼は私のほうを見ていた。たぶん。

でも自分に話しかかられたと認識できず見まわしたのだ。人間の咄嗟の行動って笑える。

周囲にはわたししかおらず、わたしに発せられた言葉だと認識した。

「へー、ほんとだ。かわいいね」

「最後がとてもかわいいんですよ」

「これってどこの国の本？」

「どこでしょうね。～スタインだからきっと中欧？　いや、プロフィールにNYって書いてある」

「えーNYと中欧ぜんぜん違うじゃーん」

そんな他愛もない話をしながら、わたしは「最後が可愛い」というから、彼に見つめられながら、ちょっとだけ震える手でページをめくり続けた。

なんという、緊張感と幸福感。

「あーわたしまだ好きだったんだ」

認めざるを得ない。

その後も彼と、書店の中をぐるぐるしつつ本の話や彼の本にまつわる話を聞いた。

ふたりだけの時間。

噛み締めるだけで、甘酸っぱい。ふわふわとした時間。

どう次の手を打てばよいのか。やっぱりわたしには分からない。

そしてわたしは異動により、同じ場所で働くこともなくなる。

もうすぐ何もしないでも彼と会えることはなくなるのである。

さあ、どうする？

考えよ、頭をフル回転させて。