オランダで急に中学生になる!?

アカデミックイヤーの切り替えタイミングの違い

我が家の長男かいとは、今日本の小学校6年生に当たる年齢ですが、オランダでは中学1年生なります。そしてなんと！今年の8月からは中学2年生になる年齢なのです。かれんとかいとは日本では年子、1学年差ですが、オランダでは2学年差になります。これは、オランダのアカデミックイヤー(年度)の切り替えが、日本のように4月ではなく、8月だからなのです。年度の切り替えタイミングの違いで1学年上がり、さらにギリギリ7月生まれなので1学年上がるのです！これがかいとにとっては思いのほか重荷になっています。本来であれは、インターナショナルスクールのprimaryには入れなくて、secondaryに入る年齢なのですが、学校にお願いして一学年下げてもらい、かれんと同じprimaryに通っています。しかし、来月でprimaryを卒業し、新学期からはsecondary、中学生になってしまいます！もう1年下げてもらってprimaryに残りたいと伝えたのですが、二学年下げることはできないと断られてしまいました。。。

日本でも、小学校から中学校へ上がるときには、環境が変わって子どもが生活に慣れるのに時間がかかると聞いていましたが、かいとにとっては、オランダに来て環境が激変し、インターナショナルスクールで英語の学習環境で、やっと少しprimaryに慣れたところで、別のsecondaryに進学しなければならないと言うのは、かなり辛いことだと思います。インターナショナルスクールによっては、primaryとsecondaryが同じ場所で一つの学校として繋がっている学校もあるのですが、我が家の子どもたちが入れた学校は、残念ながらsecondaryがないのです。ですので、インターナショナルスクールに進学する場合は、家から6kmくらい離れた別のsecondaryに自転車通学することになります。もう一つの選択肢は、日本人学校です。今、かいとは、8月からインターナショナルスクールか、日本人学校か、進学先を決めなければいけない岐路に立たされています。

かいとの毎日

日本では元気を絵にかいたような小学生男子、学年でも身体が大きく足が速く、冬でも半そで半ズボン、クラス委員に立候補するなど積極的に行動するタイプでした。しかし、今かいとは、学校へ行く以外はほぼ引きこもり状態です。学校に迎えに行くと、「疲れた」「つまらなかった」「早く帰りたい」。今通っているインターのprimaryでは、オプションで放課後のアクティビティに参加ができます。かれんは、週2回cookingとpaintingに参加しています。インターの授業後に、同じビル内でいろいろな種類の放課後アクティビティが催されていて、それぞれ専門の外部講師が来てくれます。任意で申し込むことができますが、かれんはどうしても２つやりたいということで、週2参加していますが、かいとは何もやりたくないとのこと。サッカーや柔術等、スポーツ関連の活動もあるのですが。。。彼は一刻も早く英語環境から抜け出して家でパソコンでゲームがやりたいのです。担任の先生曰く「ソーシャル・リミット」という言葉があるそうで、彼にとっては毎日のインターの授業だけで英語のソーシャル活動としてはいっぱいいっぱいで、それ以上は無理！という状況なのだと思います。
平日だけでなく、週末もなかなか外出しようとしません。オランダにはすばらしい博物館や美術館がたくさんあって、ミュージアムカードを購入したので1年間は無料で入れる博物館や美術館がたくさんあります。しかしかいとは誘っても行きたくないと言います。仕方なく、かれんと2人で出掛けることが多いです。かれんと私はミュージアムを楽しみ、ショッピングを楽しみ、オランダの豊かな文化をenjoyしているのですが、かいとは家に引きこもっているので、2人の経験の差は開くばかり。May holidayでベルギーとフランスへ旅行に行った時も、自分は興味がないのに連れてこられたと言って、彼は楽しむことができませんでした。

泊りがけのイベント

そんなかいとですが、インターの同じ学年のお友達は気を遣ってくれるのか、かいとのことを気に入ってくれているのか、わかりませんが、お泊り会に呼んでくれたり、遊園地へ誘ってくれたり、声をかけてくれます。かいとは言葉ができないですが、元々お友達には優しくしたり親切にしたりすることができる子どもなので、それがもしわかってもらえているのであれば、とても嬉しいと思います。
そんな中、インターのキャンプがありました。2泊3日で、かいととかれんの学年が合同で、湖のほとりのバンガローに泊まりました。直前になってかいとは行きたくないと言いました。私はかいとの担任に相談しました。担任の先生はとても包容力があり、経験豊富な先生です。彼女がかいとと話をしてくれて、途中で帰りたくなったらいつでも帰ってよいから、とにかく初日にキャンプに来ないとお楽しみをミスって絶対後悔するよ！やりたくない活動はスキップしても良いし、日本語の本を持ってきて一人で読んでいてもいいよ、というようなことと伝えてくれました。本当にありがたいです。かいとは、当日朝まで乗り気ではありませんでしたが、何とかキャンプへ行くことができました。後でかれんに聞いてみたら、先生はかいとのために、日本人のお友達(かれんの学年に一人だけ日本人がいます)に彼のサポートを頼んでくれてグループに分かれる時には同じグループにしてくれたり、夜のムービータイムでは日本語の字幕にしてくれたり、配慮をしてくださったそうです。それでも帰ってきたかいとは、「楽しくなかった」「途中で帰れば良かった」とネガティブなことばかり口にしていました。一方でかれんは「めっちゃ楽しかった」「あと10日くらい帰りたくなかった」と言っていて、本当に２人は真逆の反応でした。。。かいとのネガティブ発言が、彼の本当の気持ちなのか、それとも少しは楽しんだにもかかわらず思春期の反抗心的なもので発言しているのか、もはや私たちに区別をすることはできません。

中学生になるか、６年生になるか

近日中に、進学先の学校を決める必要があります。当初、私たちは日本人学校のことや言語学習について、正しく理解していなくて、できればインターに進んでもらいたいと思っていました。しかしこちらへ来てからかいとのことで色々な方々(専門家などの有識者を含みます)に相談してアドバイスをいただいてみると、かいとのケースではむしろ日本人学校に進学するほうが良いかもしれないと思うようになりました。このあたりの心境の変化についてはいつか書けたら書きたいと思います。昼間はまだそれでも元気に登校しているかいとが、夜になると時々「ママだっこ」「日本に帰りたい」と言ってきます。親の都合で、大好きだった日本のお友達、小学校を離れて、オランダに連れてきてしまいましたので、それを聞くと本当に胸が痛くなります。オランダの美しい風景や街並みも、歴史的な名所旧跡も、今の彼には響いていません。
インターナショナルのsecondary schoolで８月からいきなり中学生になるのか、それとも日本人学校で来年３月まで6年生でいるのか。最終的には本人の希望通りにしたいと思っています。親としては少しでもかいとが笑顔で過ごせる時間が増えると良いなと思って、どんな声掛けをしたら良いのか、試行錯誤の毎日です。

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Differences in timing of academic year changeover

Our son, Kaito, is now in the sixth year of primary school in Japan, but in the Netherlands he is in the first year of junior high school. And guess what? From this August he will be in the second year of junior high school. In Japan, the difference between Kaito and Karen is only one year, but in the Netherlands, the difference is two years. This is because the academic year in the Netherlands changes in August, not April as in Japan. The difference in the timing of the academic year changeover means that one school year goes up for him,  moreover, since he was born in late July, he also goes up one more school year! This is an unexpected burden for Kaito. At first he was told not to be able to join the primary international school since he was old enough to join the secondary school.  Then we asked the school to move him down a grade and he is now in the same primary school as Karen. However, next month he will already graduate from primary and from the new term in August he will be in secondary school! I told the current primary school that he wanted to stay in primary one more year, but they refused to allow him to move down two grades.  Only one grade was allowed.

I heard that it takes time for children to get used to the change of environment when they go from primary to secondary school even in Japan, but for Kaito, the environment already changed drastically when he came to the Netherlands. I think it is quite difficult for Kaito to have to go on to secondary school. Some international schools have a primary and a secondary connected as one school in the same place, but unfortunately the school where our children were placed does not have a secondary. So, if they go to an international school, they have to cycle to another secondary about 6km away from home. The other option is a Japanese school. Now Kaito is at a crossroads where he has to decide whether to go to an international school or a Japanese school from August.

Everyday life of Kaito

In Japan, Kaito was a typical energetic boy in primary school.  He was tall and strong, wearing shorts and short trousers even in winter, and actively involved in activities such as class committee. However, now Kaito is almost staying home, except when he goes to school. When I pick him up from school, he says he is tired and wants to go home soon.  The students of the international school can participate in optional after-school activities. Karen participates in cooking and painting meaning twice a week. There are many different types of after-school activities held in the same building after classes, each with a specialist external teacher. You can sign up for these activities if you like, and Karen really wants to do two, so she participates twice a week, but Kaito doesn't want to do anything. There are some sports activities such as football and jiu-jitsu, but... He wants to get out of the English environment as soon as possible and play games on the computer at home. His homeroom teacher says there is a term called 'social limit', which means that the daily school classed are already enough for him as a social activity in English, and he can't do any more! He doesn't want to go out, not only on weekdays but also on weekends. In the Netherlands there are a lot of great museums and art galleries, many of which we can enter for free for a year because we have bought a museum card. However, when I invite Kaito, he doesn't want to go. I have no choice but to go out with Karen. When we went to Belgium and France on our May holiday, he said he was brought along even though he wasn't interested. He was not able to enjoy it.

Overnight events

I don't know if his friends in the same grade at International school are concerned about him or if they like him, but they invite him to sleepovers, take him to amusement parks and talk to him. Although he doesn't speak the language well, but he is originally a child who can be kind and helpful to his friends, so if they understand that, then I am very happy. Then there was the interschool camp: for 2 nights 3 days, the Kaito and Karekin grades joined together and stayed in a bungalow by the lake.  Just before the camp, Kaito said he didn't want to go. I talked to Kaito's homeroom teacher. His homeroom teacher is a very receptive and experienced teacher. She talked to Kaito and told him that if he wanted to leave earlier, he could leave anytime, and that if he didn't come to the camp on the first day anyway, he would miss out on the fun and would definitely regret it! She told him that he could skip the activities he didn't want to do and that he could bring Japanese books to read by himself. I really appreciated that. Kaito was not keen on going to the camp until the morning of the day, but he managed to go thanks to her. When I asked Karen later, the teacher asked his Japanese friend (there is only one Japanese boy in Karen's grade) to support him and put him in the same group when they split into groups, and also made sure that the subtitles were in Japanese during the movie time at night. Even so, when Kaito came home, he was full of negative comments such as "I didn't enjoy it" and "I should have left earlier". On the other hand, Karen said she had "so much fun" and "didn't want to go home for another 10 days", which was really the opposite reaction of the two of them. We can no longer distinguish whether Kaito's negative comments are his true feelings or whether he is speaking out of adolescent rebelliousness despite having had a bit of fun.

Whether he goes to secondary school or stays in Japanese primary school

In the near future, we need to decide on the school where he will go from August. At first, we did not have a correct understanding of Japanese schools and language learning, and we wanted our child to go to an international school if possible. However, after coming here and consulting with various people (including experts) about Kaito and receiving their advice, we came to think that in Kaito's case it might be better for him to go to a Japanese school. I would like to write about this change of our mind someday. During the daytime, Kaito still goes to school in good spirits, but at night he sometimes says "Mama hug me" and "I want to go back to Japan". It really hurts my heart to hear this, as we brought him to the Netherlands for our reasons, away from his beloved Japanese friends and primary school. The beautiful landscapes and cityscapes of the Netherlands, as well as the historical sights and museums, do not attract him now. Will he suddenly become a secondary school student from August at an international secondary school, or will he stay in grade 6 at a Japanese school until next March? Ultimately, we want to do what he wants. As a parent, I hope that Kaito will be able to spend more time with a smile on his face, and I am constantly trying to figure out how to talk to him.