【第1章】青年は、淫魔と出会う (27/31)【蒼星】

【目次】

【問診】←

「とりあえず、まずは情報整理だわ」

　ナースコスの女は、右手の指のうえでペンをくるくると回転させる。

「年齢も、出身地も、いままでなにをしてきたのかもわからない。ただ、名前だけは覚えている。あと、シャワーを浴びたところを見ると、日常生活に支障はなさそう」

　女は双乳の狭間に、ペンをしまいこむ。青年は、女をにらみつける。

「俺は、帰るぞ」

「場所も、わからないのに？　あてもなく、さまよって？　まあ、私には深い関わりのない話だし、どうしても、っていうのなら止めないのだわ」

　女は、青年の敵意を受け流しながら、ティーポットからカップへと紅茶を注ぐ。紅い液体の満ちたカップを、女は青年のまえにすべらせる。

「一服したらどう？　どうせ、いついつまでに帰らなくちゃいけない、なんてタイムリミットはないんでしょう？」

　女は、紅い唇にティーカップを運ぶ。青年も、少し遅れて女の動作をなぞる。カップのなかの液体を一口すすり、男は顔をしかめ、女は笑みを浮かる。

「なんだ、これは……蜂蜜の原液か……？」

「んーっ、美味しい。重労働のあとには、甘味が一番なのだわ」

『甘い』という概念が具現化したような液体を、味覚と嗅覚で味わうと、女は真剣な眼差しを青年に向ける。

「あなた、パラダイムシフターね」

「パラダイム……シフター……？」

　記憶喪失を差し引いても聞き慣れない言葉を耳にして、青年は思わず復唱する。女は、右手の人差し指をくるくると回してみせる。

「この宇宙には、無数の世界が存在するのだわ。誰が言い始めたのか、次元世界<パラダイム>なんて呼んだりする」

　女は、自分の目の前で左右の人差し指をくっつける。

「多くの人間にとって、自分が住んでいる以外の次元世界<パラダイム>を観測することはできないし、そもそも存在自体も知らないのだわ。でも……」

　くっつけていた左右の人差し指を、女は離してみせる。

「……ごくまれに、自分が住んでいたところから、別の次元世界<パラダイム>へ、独力で移動してしまう人間がいる。それが……」

「パラダイム、シフター……」

「その通りだわ。次元世界<パラダイム>間の移動は、本来、とんでもないことなの。ショックで記憶喪失になっても、不思議じゃない」

　青年の返答に、女は満足げにうなずきかえす。

「あなた、さっき、『蒼い星』って言ったでしょう？　それが、あなたの出身次元世界<パラダイム>じゃないかしら」

「……確証は、ない」

「否定する理由もないのだわ。少なくとも、貴重な手がかりではある」

　確信に満ちた女の口調に反して、青年の表情はくもる。女の言っていることは、さっぱっり理解できないが、少なくとも帰還が困難なことだけはわかる。

　がたん、と音を立てて、女はテーブルから立ちあがる。

「それじゃあ。あなたの『蒼い星』が、どんなものか調べてみましょうか」

　女の言葉を聞き、青年は目を丸くして、反射的に顔をあげる。

「できるのか……そんなことが？」

「ぬふふ。できるのだわ。これがね」

　女は、青年を見下ろしつつ、にやり、と笑って見せた。

→【天文】