【第1章】青年は、淫魔と出会う (13/31)【追跡】

【目次】

【戦力】←

「……ドラゴンライドというのも、たまには悪くないのだわ！」

　悠々と霞を切り、巨大な翼を広げ、『淫魔』を背に乗せたドラゴンが飛行する。

　力強い風圧が、頬をなでる。自分で飛ぶよりもはるかに速いスピードに、髪がはためき、『淫魔』は思わず頭部を手で抑える。

　くすんだ緑色のうろこを持つ巨躯の龍は、俗にレッサードラゴンと呼ばれる下位種だが、単純な膂力では人間に太刀打ちできる相手ではない。

　そういう意味では、岩山に巣くっていたドラゴンは、『淫魔』にとって都合のいい、手頃な強さを持つ相手だった。

　龍を誘惑し、肉の接触を持って支配下に置いた『淫魔』は、その背に乗って上空からオークどもを追っている。

　周囲には、このレッサードラゴンの眷族であるワイバーンたちが追従している。最寄りのワイバーンの一匹が、『淫魔』の臭いを気にする素振りを見せる。

「やめてほしいのだわ。私だって、気にしているのだから」

　鼻を鳴らすワイバーンに対して、『淫魔』は、しっしっ、と追い払うように手を振る。おそらく、ドレスに染みついたオークの精の臭気を怪訝に思ったのだろう。

　眼下では、杉の原生林が途切れ、葦の茂る湿地帯が広がり始める。

『淫魔』は、まぶたを閉じ、精神を集中して、先行しているであろう豚頭どもの精神とリンクを接続する。

「ヴヒ、ヴヒッ」

「ヴルヒッ」

『淫魔』の脳裏に、葦をかきわけて走るオークたちの視界が映し出される。互いに声がけしあう鼻音や、足下の泥の感覚まで伝わってくる。

　豚頭どもの思考を読むに、森のなかで見つけた足跡を追ってここまで来たようだ。

　その時点で、ターゲットの臭いを覚え、湿地帯に入ってからは嗅覚を頼りに追跡を続けている。

「うんうん。なかなか、優秀なのだわ」

『淫魔』の感覚では、飛翔するドラゴンよりやや前方をオークたちは走っている。自分の目を凝らしてみれば、確かに葦が大きく揺れているのが、見て取れる。

　ドラゴンの背から、『淫魔』はさらに前方へと視線を向ける。地形や植生などお構いなしに、葦をへし折りながら突き進む影がある。

「……アレだわ！」

　オークは野蛮で獰猛だが、それゆえに優秀な略奪者であることを『淫魔』はよく知っている。予想よりも早くターゲットを捉えていたのが、その証拠だ。

　豚頭どもは、身を屈め、背の高い葦原のなかに身を隠しながら、漆黒の獣を包囲するように動いていく。

　思っていたよりも、順調だ。このまま、オークたちに任せていいかもしれない──そう考えて、顔を上げた『淫魔』の視界に前方の地形が入ってくる。

　広大な湿地帯の向こうには、対岸と同じように杉の原生林が広がっている。かすみがかってよく見えないが、その手前、湿地帯と森の境界線に、集落が見える。

「エルフの村だわ……ッ！」

　龍の背のうえで、『淫魔』は思わず前のめりになる。エルフは、この次元世界<パラダイム>における主要な知的種族だ。

　高い知性を持ち、オークほど野蛮ではなく、ドラゴンほど凶暴でもないエルフたちは、『淫魔』にとってもよい交渉相手だ。

「……なにより、カワイイ娘が多いのだわ」

　ターゲットをこのままにすれば、一直線にエルフの集落へと突っこんでいく。そこにオークの群れまで乱入すれば、なにが起こるか、想像に難くない。

　ざらりとした龍のうろこをなでると、『淫魔』は拳を握りしめた。

→【決行】