銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二話(23/25)　緑の森の闇の向こうに

＜これまでのあらすじ＞　環境保護テロ組織の軍用ヘリはレイターを載せたまま森の奥のアジトに到着した。ヘリから降りたテロリストのゴドはレイターに向けて電子鞭をしならせた。(1)～(22)　

　ゴド支部長が電子鞭をしならせながらレイターに言った。
「まだ、手がしびれているんだよ。先ほどの借りを返させてもらおうか」「いや、ちゃらにしてやる。返さなくていいぜ」
「うるさい！」

　ビッシーン

　レイターの右肩を思いっきり叩く。
「うっ」
　右肩だけでなく全身に衝撃と痛みが走る。体中が痺れて立っているのがやっとだ。
「ほぅ、流石３Ａだな、一撃では気を失わないのか」

　ビシーン。

　今度は左肩を打った。
　心臓が締め付けられるような痛みが走る。誰だ、電子鞭の衝撃は弱いって言った奴。今度、電子鞭でぶったたいてやる。

「お前のせいで、ＮＲ本部から命じられた計画が狂ったんだ」

　ビシーン、ビシーン

　レイターの肩や胴、を次々と連続して叩く。
　痛みに耐えながらレイターは思った。こいつ、さっき銃で撃っちまえば良かった。

「ホテルの砲撃から逃がしたのもお前だな？」
「お仕事だからな」

　ビッシ、ビッシーン
　ゴド支部長はいらだちをレイターにぶつける。
　こいつのせいで俺は。

　立っていられなくなったレイターが片ひざを付いた。
　このまま倒れちまえば楽だ。だが、まだだ・・・。

　レイターは肩で息をしながら、ゴド支部長をにらみつけて言った。
「クロノス本社は、工場の拡張に、慎重だ。あんたらさえ、出て、こなけりゃ・・・丸く、収まったんだ・・・」

「黙れ、黙れ！　お前のせいで俺は本部から叱責を受けたんだ」
　中央部へ昇進するはずだったのに、幹部の声は冷たく最悪のタイミングだった。
　昇進どころかどんな制裁が待っているか。
　こいつのせいだ、こいつの。
　怒りにまかせてレイターの背中をレーザー鞭で繰り返し打つ。

「くっ・・・」
　ぐらりとレイターの体が傾き地面に倒れた。ゴド支部長の息も上がっていた。
「ふぅ、気を失ったか。作戦変更だ。こいつを人質にして交渉する」

　ゴドが基地へ入ろうと向きを変えた、その時。

　基地の中から長身の男が銃を構えて出てきた。連邦軍の制服に身を包み、長い黒髪を後ろで束ねた男。

「連邦軍特命諜報部です。ＮＲパキ星支部長ゴド・ドアール。あなたに逮捕状が出ています」
　一目見てゴドはこの男が何者か理解した。アーサー殿下だ。
　銀河連邦で知らぬ者はいない。将軍家の御曹司で次期将軍。この男はアーサー・トライムス少佐。

「ど、どういうことだ」
　ゴドは事態が把握できなかった。
「この基地は連邦軍が占拠しました」　
　い、一体いつの間に。

「こいつがどうなってもいいのか」
　ゴドはあわてて足元に転がっているレイターに銃を向けた。

　その瞬間、レイターが目を開いて言った。
「アーサーに聞いたって『どうなってもいい』って答えるだけだぜ」

　バシッツ。

　ゴドが引き金を引くより早く、レイターがゴドのすねを蹴り飛ばした。
　はずみで電子鞭が転がる。
　レイターは手錠からするりと腕を抜くと電子鞭をつかんだ。倒れた体勢のまま鞭をしならせる。

「お返しのお返しだ」

　ビッシーン。

　電子鞭で打たれたゴドの体が地面へと倒れた。

＊

「立てるか」
　レイターにアーサーが手を差し出した。

　その手を掴んで立ち上がりながらレイターは文句を言った。
「親切なふりしたってわかってんだよ。ったく、あんた、俺が叩かれてるの止めもせずにゆっくり見てただろが。相っ変わらず性格悪りぃな」

　レイターの指摘をアーサーは否定しなかった。
　レイターが倒れずに時間を稼いでくれたのもわかっている。
「いいリハビリになっただろう？」
「はぁ？」
　怒っていいのか、呆れた方がいいのか反応に困るレイターにアーサーは笑顔で言った。
「冗談だ」
「あんたの冗談が面白かった試しがねぇよ」
「まだ本調子じゃないところ、悪かった」
「悪いと思ってる奴がこんなハードな仕事当てるかよ。ったく、礼も詫びもいらねぇから、その分手当てをはずめよ」　　　　　(24)へ続く