#71　人魚のジュエリー~カリブの海馬~

Charlotte（シャーロット）の大きな尾びれに
私は驚いて立ちすくんだ。

Cherlotteも一瞬驚いた顔をしたが
すぐにクスクスと笑い出して
その場で漂うようにユラユラと上下していた。

「あら、人魚を見たのは初めてだった？
驚かせちゃったようね。」

Cedricも少し申し訳なさそうな顔をしていた。

「あぁ、そうか。
初めて見るよね？うっかりしてたよ。」

「あ、いえ、ごめんなさい。
その…まさか…人魚だとは思わなくて…」

「いいのよ。もっとじっくり見ても。」

そう言って、Cherlotteは私の周りを
くるりと一周した。
彼女の尾びれは、エメラルドグリーンの大きな鱗が
キラキラと美しく輝いていた。

「さ、良かったら友達のお店に案内するわ。
いいかしら？」

「はい、是非お願いします。」

「じゃ、M.ちゃん、気を付けてね。
Oliviaにもありがとうって伝えておいて。」

「はい、Cedricさんもありがとうございます。
またOliviaも一緒にゆっくりお会いしましょう。」

じゃあね、と手を振るCedricを背に
私と人魚のCherlotteは研究所を出た。

Cherlotteはやや前傾姿勢をとるような形で
半歩前くらいで緩やかに尾びれを動かしていた。

地面から10㎝程のところを
浮遊しているように前後に揺れ、
海中守護の薬で護られている私には
尾びれの動きに合わせて
風が当たるような感触があった。

「友達のお店はすぐそこよ。
まっすぐ進んで2分もないくらい。」

「近いんですね。」

「そうね、まぁ、深海ってほとんど何もないのよね。」

「確かに、さっきの研究所以外、
ほとんど明かりは見えなかったです。」

「あぁ、明かりは基本的には漏れないようにしてるわ。
深海の魚たちのほとんどは明かりを必要としないし
下手すると逆に見えなくなっちゃう。」

「あ、そっか！
だから研究所の入り口も迷路みたいに
入り組んでいたんですね！」

「えぇ、そうなの。
友達のところは、中は明るいわよ。」

と話していると、1つの小さな建物から
キラキラと反射しているのが確認できた。

「あ、あそこのキラキラしてるところよ。」

Cherlotteははそう言って
スイ～ッと扉まで泳いでいった。

扉の横には
「人魚が見つける世界のジュエリー
　Helena（ヘレナ）の宝石箱」
と様々な宝石らしいものが散りばめられた看板があった。

Cherlotteが扉を開けると
中はぼんやりとした明かりや小さな明かりしかなかったが
あちこちからキラキラとたくさんのものが煌めいていた。

「いらっしゃ～い。あらっ！Cherlotteじゃない！」

「Helena（ヘレナ）、お疲れ様～。
お客さん連れてきたわよ。」

「いらっしゃい。今日1人目のお客様よ。」

「こんにちは。
私が今日の1人目…？」

「そう。
もともとこの深海にはそんなに来ないのよ。
1人も来ない時もあるわよ。」

Helenaももちろん人魚だった。

とても白い肌に深いブルーと鮮やかな水色の
緩やかなウェーブのある髪だった。
鮮やかな水色と淡い紫の鱗が
宝石同様キラリと光った。

「あ、Helena。
この方はね、人魚すら今日初めて見た方よ。
お店の説明からしてあげて。」

「あら、そうなの？
ここはね、人魚の皆が世界中から集めてきた
ジュエリーを扱うお店よ。
今のおすすめはコレ！！」

そう言って指差す先には
タツノオトシゴのシルエットが浮かび上がる
海の色をそのまま映したかのように煌めく
美しい色の宝石があった。

「カリブの海の底にある宝石よ。
エメラルドグリーンが見え隠れするのが
陽の当たる日中の賑やかな時間に採れたもの。
深い紫が出てくるのは
夜の静かな海底に眠っている石なの。」

「ホントに海を切り取ったみたいな色ですね！
キラキラする感じも
水面が光るみたいですごい綺麗。」

「でしょ？Cherlotteの紹介だから
お友達価格にしておくわよ？」

Helenaは流れるようにそう言った。

これが人魚のジュエリー~カリブの海馬~に
出会った時のおはなし。
続きはまた次回に。

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