雷命の造娘：～第三幕～ありがとう Chapter.8

　白が晴れて闇となった。
　だから、ロキは仰臥ぎょうがに自覚するのだ。
「……死んだのか？　オレは？」
「ィエッヘッヘッ……質たちの悪い冗談は止よせやィ？　テメェは死なねぇ・・・・だろうがよ？　何たって、腐っても〈神・〉……おっと、不純物・・・が混じったから腐った・・・〈神・〉か？　ィエッヘッヘッ…………」
「チッ！　ゲデかよ？」
　聞き覚えのあるダミ声に嘲笑され、その存在の気配を闇に追う。
　応えるかのように浮かび上がった〈死神ゲデ〉は、そのまま物臭めいて枕元へと腰を下ろした。
「ィェッヘッヘッ……残念だったなあ？　ロキ？　オメェの敗因を教えてやろうか？　そいつぁ『新しい時代』にオツムがついていかなかった事さね。オメェ・・・は〈主役・・〉の器うつわじゃねぇのさ」
　葉巻蒸かしのニタリ顔が優越めいて教示する。
　相変わらずイケ好かない面ツラだ。
　いや、その面ツラだけではない。
　耳障りな声も──飄々ひょうひょうとした挙動も──存在そのもの・・・・・・も────総て・・が気に食わない。
　癪しゃくに障さわる嫌悪対象ヤローだ。
「黙りやがれ！　原始宗教の死神風情が！　オレとテメェでは格が違う！　オレは〈霜の巨人〉にして〈北欧アース神族しんぞく〉だ！　万能なんだよ！　それに引き換え、オマエは何だ？　たかだか〝死期〟を予見できるだけじゃねぇか！」
「ああ、そうだよ。オレ様は自分が非力だって事を、よ～く知ってるぜ？」一息深く紫煙を吐く。「だから〝他人ひと様さま〟を重宝するのさ……何たって上手く利用すりゃ、どいつもコイツも勝手に・・・自滅してくれるからな？　肝心なのは、役・に応じた棲み分け・・・・……ただ、それだけだ。それ・・が〈闇暦あんれき〉ってモンだよ……ィェッヘッヘッ」
「……クソが！」
　見上げる先には、この世界の支配者が据えられていた。
　黄色い単眼の凝視を、堕神ロキの仰視が睨み返す。
　万事を呑み潰すほどの威圧感ながらも、彼の自尊心プライドが呑み込まれる事は無かった。
「ィエッヘッヘッ……何なら口利き・・・してやろうか？　オレ様と同じように〈黒月こくげつの使徒〉になりゃあ、この闇暦あんれきでも優遇されるぜ？　もっとも業績ノルマは必要になるけどよ？　ィエッヘッヘッ……」
　一瞥いちべつに喜悦を浮かべる下衆ゲスを蔑さげすむ。
　その提案は、即すなわち『黒月こくげつの部下になる』という事だ。
「……クソが」
　この先、どうするかは定めていない。
　どのみち〈北欧神界アースガルズ〉とは遮蔽された世界だ。
　闇暦あんれきなる現世魔界にて絶対的な立ち位置に着けるなら、それも悪くはないだろう。
　だかしかし、現状いまのロキが強く意識するのは、もっと別な事柄であった。
（勝った気でいるなよ……〈女怪物バケモノ〉！）
　如何いかに世界・・へ焦がれようとも、それが実るはずは無い。
　如何いかに世界・・へとすり寄ろうとも、世界・・が受け止めてくれるはずも無い。
　万まんヶ一いちを懸念けねんして、置おき土産みやげの種は蒔まいておいた。
　さぞ見応えのある顛末てんまつとなるだろうよ。
　見届ける事が叶わないのが口くち惜おしくはあるが……。
「……オイ」
「ィエッヘッヘッ……何だよ？」
「……一本よこせ」
「あ？　オマエさんは〝葉巻〟じゃなくて〝煙草タバコ〟派じゃねぇかよ？」
「……よこせ」
「チッ、仕方無ぇな……オラよ」
　渋々手渡された嗜好品に、指先発火で火を付ける。
（煙草タバコの類たぐいは嗜たしなないのだが……まあ、いいか……これから永い・・・・・・のだから）
（チッ……うるせぇよ）
　内に棲みついた魂へ毒突く。
　コイツ・・・は、これからも生き続ける──自分オレの中で。
　忌もうが拒もうが、もはや呉越同舟ごえつどうしゅうだ。
　独り・・ではない。
「……クソまじィ」
　クセの強い葉巻は、彼の嗜好には合わなかった。

　白が黒へと戻り、戦いの化身はゆっくりと降臨した。
　大激戦を終えた〈雷命らいめいの造娘ぞうしょう〉が、愛すべき〈娘・〉へと戻った瞬間であった。
「お姉ちゃん！」
　街路へと降り立ったと同時に、マリーが駆けつけて来る！
　飛び付く小柄を優しくも確かに抱き受ける。
「マリー、無事？」
「うん……うん！」
「私は、また怖く・・なった……ごめん」
「ううん！」
　ひたすらに泣きじゃくる幼女の頭を、大きな手が優しさに包み撫でた。
「大丈夫、マリーいいこ……いいこ……怖いけど、怖くない」
　邪魔の入らぬ愛撫が時間を流す。
　こんな幸せがあってもいいのか──そう思えた。
　やがて〝友達〟が街路を歩いて現れる。
　ブリュンヒルドとヘルだ。
　全身ボロボロながらも、視認に交わす笑顔は清々しかった。
「ブリュド」
「……何です？」
「仲直りした」
「クスッ……そうですね」
「絶交、しない？」
「友達ですよ……ずっと」
　そんな微笑ほほえましい関係性は、傍目はためのヘルには眩まぶし過ぎる。
　だから、自然と一歩距離を置き、闇空あんくうを仰ぎ眺めていた。
　視線交えた黄色い単眼に、自然と美貌が引き締まる。
（死んではいない……か）
　それは〈ロキ〉への危惧であった。
（そもそも〈神〉は死なぬ……。人間が──いや、世界・・が存在する限り）
　一時的に退しりぞけただけの攻防である。
　だが、それでいい。
　それだけでも、大きな価値があった。
（この〈娘・〉に示された……。今度・・は迷いなど無い）
　次こそは自分・・が勝利すればいい。
　北欧アース神族しんぞくの一柱〈冥女帝〉として──誇り高き〈ダルムシュタッド領主〉として──より強くなればいい。

　マリー……。
　ブリュンヒルド……。
　そして〈娘・〉…………。
　満身創痍まんしんそういながらも、笑みが重なり合う。

　そして、無情なる銃声が轟とどろいた！
　
　崩れたのは、死人の巨躯きょく！
「何ッ！」
　驚愕に意識を奪われながらも、ヘルは瞬時にして状況を把握した！
　何者かによる射殺行為だ！
「お姉ちゃん？　いや……いやぁぁぁーーーーっ！」
「そ……んな？　誰がッ！」
　狼狽を憤いきどおりへと転化し、奇襲方向を追い睨むブリュンヒルド！
　振り向いた先に居たのは、ダルムシュタッドの街人逹！
　一人二人ではない！
　街人全員・・・・だ！
　全員が〈娘・〉を嫌悪に睨み据えている！
「あ……貴方あなた逹は……ッ！」
　沸き立つ怒りに、ブリュンヒルドは唇を噛む！
　彼等が如何いかなる意図なのかは察した。
　それは各人が手にする武装が物語っている！
　木材も──鋤すきも──鉄パイプも────。
　敵意だ！
　愚かしくも〝命の恩人〟へと注がれた敵意だ！
「あ……あ……」
　膝折に崩れた〈娘・〉は、腹を撃ち抜いた傷口に戸惑う。
　両掌に溢れる流血は治まらず、銃痕じゅうこんが回復する兆きざしも無かった。
　エネルギーの枯渇だ。
　ロキとの決戦で、内在する生命力を惜しみ無く開放した……そのツケ・・である。
　持ち前の治癒能力も発現できず、不死身の細胞も休眠していた。
　黒雲滞る雨天を仰ぐも、決着を見計らったかのように帯電は消失している。
　現状、どうする事も叶わない。
　否いな、ひとつだけ・・・・・手はある。
　己おのれの生命力を再活性化させる禁じ手が！
　あらゆる〈生命〉は、彼女の〈糧かて〉だ！
　現状、補填ほてんに充分な〈エネルギー源・・・・・・〉は、見渡す限り有り余っているではないか！
　……さりとも、使う気にはなれない。
　なれるはずがない。
　それでは魂までもが〈怪物・・〉と堕ちてしまう。
「いや……いや……お姉ちゃん、死んじゃヤダ！」
　クシャクシャに泣き崩れるマリーの顔を慈しみに撫でた。
　優しき微笑びしょうを向けてはみたが、どうにも死相は帯びていたらしい。
　だから、マリーは安堵するどころか、ますます号泣に崩れた。
「ヤダ……ヤダァ！」
「マリー、ゴメン」
　どうやら〝三つめのゴメン〟は、回避できそうにない。
　それを授けるのは事を構えた〈悪神ロキ〉ではなく、皮肉にも焦がれて止まない〝人間〟のようだ。
「コイツだ！　コイツが総ての元凶だ！　〈完璧なる軍隊フォルコメン・アルメーコーア〉を滅ぼしたのも！　あのおかしな連中・・・・・・を連れ込んだのも！　みんなコイツ・・・の仕業しわざだ！」
　醜悪なせむし男・・・・が、街人達の敵意を扇動する！
　それが合図となった！
　堰せきを切ったかのように群衆は駆け出し、暴力の怒濤どとうと化して〈娘・〉を呑み込んだ！
「やめて……やめなさい！」
　ブリュンヒルドが制止の声を張るも、荒ぶる喧騒には通る事も叶わない！
　彼女自身も人波の鉄砲水に弾はじき出だされてしまう！
　直後、高々と何か・・が、彼女の胸へと投げ渡された。
　マリーだ！
　危害の波が押し寄せる瞬間、最期の力で〈娘・〉が避難させたらしい。
「このバケモノ！　くたばれ！」
「此処は俺達の街だ！　オマエみたいな〈怪物〉に好きにされてたまるか！」
「よくも〈完璧なる軍隊フォルコメン・アルメーコーア〉を！　俺達の盾を！」
「これで他国の侵攻に脅えなきゃならなくなったんだぞ！　この！　この！」　
　全身を殴打する痛みに、呪詛の重みが乗せられる！
　浴びせられる嫌悪が、憎しみの刃と容赦無く斬りつける！
　痛い！
　痛い！
　痛い！
　叩きつける棒が折れても、取り囲む暴力は収まらなかった！
　鉄パイプが砕骨音を奏でても、興奮した加虐心は満足しなかった！
「ィヒヒヒヒッ！　旦那だんなさん、言い付け通り一矢報いましたぜ？」
　惨たらしい芋洗いから、種火の役目を終えたせむし男・・・・が抜け出す。
　ロキからの指示であった──万まんヶ一いち、彼が敗北した場合は、この〈娘・〉を拒絶の絶望へ叩き落とせ……と。
　そこに意味は無いだろう。
　稚拙な嫌がらせに過ぎない。
　しかし、その粘着質な執念は、彼〝アイゴール〟の趣旨と合致した指令であった。
　世を怨うらみ妬ねたみ、幸福に唾棄だきする陰湿さには……。
　後は何喰わぬ顔で戦線離脱すればいい。
　暴力に酔い堕ちた馬鹿者逹を、嘲り笑って高みの見物だ。
　と、何者かが彼の逃走路に立ちはだかった。
「……貴様の仕業か」
「ヒィ？　へ……ヘル！」
　黒衣の女神である！
　絶対的な支配者である！
　その内なる怒りを大鎌デスサイズへと乗せ、彼女は卑怯者を待ち構えていた！
「父上ロキからの指示やもしれぬ……貴様自身の姦計かんけいやもしれぬ……だが、どちらにせよ許されざる下劣さよ！　裁かれる覚悟はあるのであろうな？」
「ひ……ひぃぃぃ！」
　圧倒的な凄味に、無様な尻餅で沈んだ！
　振り上げられる大鎌！
　その瞬間〈娘・〉は全力で黒集くろだかりから飛び出した！
「な……何？　グッ！」
　死刑執行人を疾駆の体当りで弾き飛ばす！
　巨体の弾丸を受けたヘルは、そのまま後方の煉瓦壁へと叩きつけられ、気絶に滑り落ちた。
（良かった……彼女に〝人間〟を殺めて欲しくない）
　振り向く先には、心身共に醜悪な人間・・。
「ひぃ！」
　表皮ひょうひ剥はげた醜い右顔面の眼差まなざしを浴びて、アイゴールは腰抜かしのまま後退あとずさる。
（良かった……この人間・・も無事だ）
　安堵した〈娘・〉は、だからこそ魔性のままに猛り吠えた！
「よく見破ったな！　人間・・！　私が虎視眈々こしたんたんと、この街の領有権を狙っていた事に！　先代領主〈冥女帝ヘル〉の失脚は好機だった！　貴様達を守護するコイツは、私の野心に邪魔だったからな！」
「な……何？」
「冥女帝ヘルが……俺達を守護していた……だと？」
　動揺が波紋と広がる。
「気付かなかったのか！　愚かなものよ！　あの〈完璧なる軍隊フォルコメン・アルメーコーア〉とかいうガラクタも、私が師事して造らせたのだ！　総ては〈冥女帝ヘル〉を失脚させて、この街を手に入れんが為ために！」
　揚々と悪態を突く〈娘・〉を前に、ブリュンヒルドは困惑した。
「な……何を？　貴女あなたは、いったい何・を？」
　虚構の独り舞台は続く。
　破滅への演目である。
「だが、部下・・には恵まれなかった！　ウォルフガングは暴走し、だからロキと共に制裁した！　しかし、それも束の間……今度はロキの謀反だ！　つくづく飼い犬に手を噛まれたぞ！　忌々しい！」
「やめなさい！」
　親友が愁訴しゅうそに叫んだ！
　一瞬の間に戦乙女ヴァルキューレへと注がれる視線。
　群衆は沈黙に続く言葉へと聞き入る。
「いい加減、虚偽は御止おやめなさい！」
　彼女が何・を目論んでいるのか……ブリュンヒルドは看破した。
　故ゆえに、哀しい想いを堪こらえて、凛とした口調くちょうに指摘するのだ。
「貴女あなたが〈悪〉のはずがないでしょう！　それは、共に戦った私がよく知っています！　だから、何度でも否定しましょう！　親友として！」
「クックックッ……どこまでも愚かしい！」含ふくみ笑わらいを浮かべ、更さらに声高な悪態を突いた。「馬鹿か？　貴様は？　私に利用されていた事に、まだ気づかないのか！　総ては〝邪魔者〟を始末する為ために手駒とされていたに過ぎない！」
　……違う。
「親友？　笑わせるな！」
　……違う！
「所詮しょせん〈怪物・・〉と〈神界の者〉が分かりあえるはずがないだろう！」
　違う違う違う違う！
　違う！
　私は、そんな事・・・・の為ために〝言葉〟を教えたワケじゃない！
　そんな……事の為ために…………！
　ブリュンヒルドの胸は苦しみに裂けそうであった！
　こんな事なら……こんな展開になるのであれば・・・・・・・・・・・・・〝知識〟など授けるべきではなかった！
　授けなかった！
「嘘よ！」
　今度は、異なる擁護こえが否定する！
　マリーだ！
「お姉ちゃんは、そんな人・・・・じゃない！　だって、お姉ちゃんは〝優しい人〟よ！　いつでも私をかばってくれた！　守ってくれた！　街の人逹だって助けてくれたじゃない！　自分がボロボロになっても！」
（嗚呼、マリー……）
　胸に染み込む嬉しさ……。
　どんなにも望んだ温もりか……。
　その感慨を噛み締めながらも、体現させる事は許されなかった。
　ただひとつ……ただひとつだけ確かなのは、思い残す事無き手向たむけを得たという至福の慰めだ。
「ガキ、礼を言うぞ」
「お姉……ちゃん？」
「オマエのおかげで、街の内情を詳細に知る事が出来た」
　見知らぬ冷蔑かお。
　刃物のように鋭利な声音は、マリーにさえ軽い恐怖を抱いだかせる。
　それが仮面と悟りながらも……。
「やはり子供というのは浅知恵だな……クックックッ……少しばかり優しくしてやれば、コロッと〝友達〟などと騙だまされる……クックックッ……アーハッハッハッ！」
　二発目の銃声！
　仰け反る上体へ更さらに三発目！
　四発目！
　そして、暴徒による鉄槌が再開される！
「この悪魔め！」
「子供の純真を玩もてあそぶ外道め！」
「神を……戦乙女ヴァルキューレさえも欺あざむくとは！　何と恐ろしい狡猾さだ！」
「コイツは〈悪〉だ！　この世に存在・・させてはならない！」

　──嗚呼、これでいい。

　──これで〈冥女帝ヘル〉は領主へと返り咲ける。

　──これでブリュンヒルドの戦乙女ヴァルキューレとしての尊厳は穢けがれない。

　──これでマリーは〈怪物・・〉とは無関係な子供だ。疎まれる事も無い。

　──そして、これで街の人逹が、闇暦あんれきでも強く生きてくれるきっかけ・・・・になる。

　──誰か・・に命運を依存せずに〝生きる意味〟を勝ち取ってくれる。

　独善的な暴力は続く……。
　ブリュンヒルドの声も──マリーの声も──悲痛な懇願こんがんを掻かき消けして、ひたすらに〝異端〟を贄にえと呑み込んだ…………。

「……アンファーレン」
「娘さんかい？」
「……うん」
「おお……おお……」
　歓喜に近付くよろめく足取りを〈娘・〉はしっかりと支えた。あの頃と同じように……。
「どうしていたんだね？　いままで、どうしていたんだね？　急に黙って出て行くなんて……」
「うん、ごめん」
　慈しみに微笑ほほえんだ。
「うん？」鼻を突く鉄分臭に気付き、老人が眉根を曇らせる。「娘さん？　怪我をしておるのかね？」
「うん、転んだ」
「し……しかし、転んだにしては？」
　盲目故ゆえに鼻は利く。
　明らかに過剰な血臭だ。
　それでも〈娘・〉は柔和な抑揚に言った。
「何回も転んだ」
　嘘は嫌いだ。
　だけど、いまは嘘をつける事を誇ろう。
　それが罰・だ。
　きっと、禁忌に生まれ落ちた身の……。
「……アンファーレン」
「何かね？」
「ヴァイオリン、聴きたい」

　独奏会リサイタルが始まった。
　久々の余興だ。
　暖炉前のロッキングチェアへと沈み、老人の弦が叙情を震わせる。

　いいかい〈娘ドルター〉？　外の世界・・・・は、とても怖い所なんだよ────。

（うん、そうだね……サン・ジェルマン…………）
　怯えて暮らしてきた日々を思い起こす。
　拒絶と排斥に嘆き哀しんだ日々を思い出す。

　とても怖く、恐ろしく、残酷で、苦しい世界なのさ────。

（貴方あなたの言う通りだった…………）
　叩きつける木材が折れるまで痛みは続いた。
　投げつけられる石には憎悪と嫌悪が込められていた。

　君・は、この城から出てはいけない……出るべきではない・・・・・・・・んだ。何故なら、残酷な運命が君きみを殺してしまうから────。

（でもね、サン・ジェルマン……）
　満ち足りた感情に唇は微笑ほほえんだ。
（私は受け入れてもらえたんだよ・・・・・・・・・・・・・・…………）
　大切な人達が次々と脳裏に流れていく。
　それが『走馬灯』と呼ばれる事を〈娘・〉は未いまだ知らない。

　穏やかな調べが〈娘・〉を望む世界へと導く。
　そこでは青い空が白い雲を浮かべ、緑に広がる草原には動物達が息づいていた。
　鹿や栗鼠がこちらを見た。
　優しい微笑ほほえみを挨拶に向けると、無垢に近付いて来る。
　だから、腰を下ろした。
　次第に取り囲む数が増えていく。
　皆、仲良く腰掛け、風に乗る旋律へと意識を乗せた。
（嗚呼、私・は何て幸せなのだろう……）
　優しさだけしか存在しない。
　丘陵の下に流れる川辺に寄り添う人影を見つけた。
　たぶんフォン・フランケンシュタインとエリザベス・ランチェスカだろう。
　これからも、あの二人はずっと一緒だ。
　この世界で、永遠の幸せと共に……。

　夢幻でたゆとう意識と同時に〈娘・〉は現実へと身を置いていた。
　暖炉熱に乗った調べが、ずっと内包していた想いを触発する。
　もしも、この老人に出会わなかったら、きっと冷たく寒い夜空に在いた。
　もしも、この老人に出会わなかったら、大好きなマリーと〈友達〉にはなれなかった。
　そして、もしも、この老人からあの言葉・・・・を教わらなかったら世界を愛する事は無かった。
　きっとロキ・・は私・だった。
　嗚呼、だから返そう。
　いまこそ感謝を込めて、あの言葉・・・・を──。
「アンファーレン……」
「…………」
「……ありがとう」
　生命いのちは──消えた。
　死体は優しい微笑ほほえみを遺のこして逝いった。
　満ち足りた微笑ほほえみを遺のこして────。
　盲目の頬に涙が溢あふれる。
　止める術すべは無い。
　彼は〈娘・〉にとって、間違いなく〝父・〟であった。

　だから、慟哭は闇空そらを染め上げた。

　黄色く淀んだ単眼が見下す闇空そらを……。

　いつまでも……。

　いつまでも…………。