蛇と魂

　中学校三年生の時、先生に云われて校庭脇にあるバレーコートの草刈り・草むしりをやった。
　バレー部でもないのにどうしてそんなことをさせられたか、もう判然しないけれど、三年生全員がどこかの掃除を割り当てられて、たまたま自分がバレーコートのグループに入ったものだったろう。

　数人でだらだらやっていたら、一人が突然「おわ！」と大声をした。
「蛇じゃ！」
　見ると確かに蛇がいた。ちょうど草を刈ったところに潜んでいたらしい。
「おぉ！」
「蛇じゃ！」
　蛇も驚いたようで、コートを横切るように逃げて行く。
　それを誰かが追いかけて、脇で足をドンと踏み鳴らした。すると蛇はまた驚いて、別の方向へ逃げる。
　面白がって今度は阿川がドンとやったら、蛇は阿川の靴に噛みついた。
「わぁ〜〜」
　阿川は何だか情けない声をして、足を上げて振り落とそうとした。蛇は余程しっかり噛み付いたようで、しばらくぶら下がってくねっていたが、じきに落ちて茂みへ逃げた。
　阿川は魂が抜けたような顔をしながら、それを見送った。
「お前、何しよ〜んなら（君は何をしているのだ？　の意）」と、みんなでゲラゲラ笑っていると、先生がやって来て「おい、お前らさぼるな」と言った。
　それで自分たちは今しがた起きたことを説明し、こんな危ない仕事は到底できませんと訴えた。
　先生はしかつめらしい顔で頷きながら聞いていたが、「まぁ、気を付けながらやれ」と言い残して、よそへ行ってしまった。
　その頃には阿川も魂を取り戻したようだった。