『パーラー・ボーイ君、サーカスを探す』

　いつもオシャレなラロッカちゃん。彼女は街でも評判の、おしゃまさんです。
　でも、今日はいつもと違い、ヘンな柄のＴシャツを嬉しそうに着ています。
　このシャツは、昨日おじいちゃんとサーカスを見に行ったときに買ってもらった、ポリショイ大サーカスのオリジナルシャツなのです。

　ラロッカちゃんは公園で、イモムシの匂いを嗅いで遊んでいるパーラー・ボーイ君とハラルド君を見つけると、

「あなた達！　コレをごらんなさい！」
　と、シャツのスソをパタパタさせながら、駆け寄りました。
「やあ、ラロッカちゃん。人が着るということを完ぺきに無視した、バクハツ系アートなデザインのＴシャツだね」
　ハラルド君が言うと、ラロッカちゃんは、
「これは、ポリショイ大サーカスのＴシャツなのよ」
　と自慢しました。これにはハラルド君も、
「いーな、いーな、サーカス見に行ったの？」
　と、うらやましがりっこ全開です。

　ところが、パーラー・ボーイ君は、“サーカスってなに？”とキョトンとしています。
　パーラー・ボーイ君が無知なのはいつもの事ですが、さすがにハラルド君も少々あきれ気味です。
「パーラー・ボーイ君、サーカスって言うのはね――」
　ラロッカちゃんはここぞとばかりに、昨日見てきたサーカスの一部始終を語ります。

「――超人たちのおりなす、スーパーミラクルイリュージョンなのよ！」
　空中ブランコや猛獣たちの曲芸、ピエロのジャグリングの話を聞いて、パーラー・ボーイ君はいてもたってもいられません。
“ボクもサーカス見たい！”と駆け出しました。

「ちょっと、パーラー・ボーイ君どこ行くの！！」
　ラロッカちゃんが驚いて声を掛けますが、もはやパーラー・ボーイ君には聞こえていません。
「彼は、いつもああだよ」
　ハラルド君は肩をすくめました。

　家に帰ってきたパーラー・ボーイ君は、すぐさまお母さんに、
「サーカス連れてってン」
　と、せがみましたが、ビオレを詰め替えるのに忙しいお母さんは、
「今日はダメよ。お父さんの次の休みに３人で行きましょう」
　と言ったきり、パーラー・ボーイ君のことを相手にしてくれません。
　オマケに今日は、あいにくの月曜日。お父さんの次の休みは、まだまだ先です。

　子どもにとって、一週間は永遠のながさです。火の付いたパーラ・ボーイ君はとてもお父さんの次の休みまで待っていられません。
“Ｉ'ｍ　ｇｏｉｎｇ！！”
　パーラー・ボーイ君は自転車にまたがり、サーカスを目指して漕ぎ出しました。

☆

　フラフラと、あぶない運転で進むパーラー・ボーイ君。
　レストラン・キチロウの前を通りかかったときに、オーナーのコジマがその姿を見て声をかけます。
「パーラー・ボーイ君！　そんなに急いでどこ行くの？」
「ボク、サーカスに行くんだ」
「それなら、サーカスはそっちじゃなくて、あっちだよ！」
　コジマは東の方を指差して言いました。
　パーラー・ボーイ君は“ありがとね”と手を振ると、東に向きを変えて走りだしました。うしろからコジマが慌てて、
「でも、サーカスは遠いから、自転車じゃ行けないよ！！」
　と止めましたが、すでにパーラー・ボーイ君にはコジマの声は届いていません、ドンドン進んでいってしまいます。

　しばらく進むと、立ち話をする買い物帰りのオバサンたちの群れが、道をふさいでいるのに遭遇しました。
“どいて、どいて”とベルを鳴らしながら、パーラー・ボーイ君はオバサンたちの間に割って入ります。
　すると、特売の玉子を５８パックまとめ買いしていたオバサンに、
「パーラー・ボーイ君、どこ行くの？」
　と聞かれたので、パーラー・ボーイ君が、
「ボク、サーカスに行くのサ」
　と答えると、オバサンは、
「それなら、アンタ、コレ持っていきなさいよ。お得よ～❤」
　と、ストアー中井で３０００円以上買い物するともらえる、サーカスの優待券（通常価格、大人２８００円が２５００円に割引される）をくれました。

“ありがとね～❤”　笑顔で手を振り、再び走りだしたパーラー・ボーイ君に、オバサンたちは、
「パーラー・ボーイ君！　違うわよ、サーカスはそっちじゃなくて、アッチ、アッチ！」
　と南の方角を指して言いました。
　方向を南に変えて進むパーラー・ボーイ君に向かって、オバサンたちはさらに、
「でもサーカスは遠いから、自転車じゃ行けないわよ！」
　と声をかけましたが、すでにパーラー・ボーイ君の耳には、オバサンたちの声は聞こえていません。

○●○

　パーラー・ボーイ君が、道路交通法を無視して、“フラフラ、フラフラ”と危ない運転で車道の真ん中を走るので、いつの間にか、パーラー・ボーイ君の後ろには、お盆の帰省ラッシュ並の渋滞が出来ていました。
“プップー！　プップー！”
　渋滞の列の中にいるトラックの運転手が、苛立たしげにクラクションを鳴らしながら言いました。
「おい！　いったいどうなってんだ、この渋滞は！！！」
　前の車の運転手が、窓から身を乗りだして答えます。
「なんか、子どもが自転車で道の真ん中を走ってるんだってよ！」
「なんだと！　そりゃ、ホントか！？　危ねぇじゃねぇかッ、早く警察に連絡してやれ、バカヤロー！！」
　トラックの運転手は、言葉づかいは乱暴ですが、言っていることはまともです。

　子どもが道路の真ん中を走っていると通報があったので、近くをパトロールしていた、ジョゼフは車を迂回させて現場に向かいました。
　ジョゼフは半年後にせまった、定年退職後に奥さんと２人でヨーロッパ一周旅行をすることを、何よりも楽しみに生きる、年老いた街の保安官です。
　現場に着いたジョゼフは、
「アレは、パーラーさんとこの子どもじゃないか。あそこの息子はヤンチャだからな」
　とつぶやきながら、車から降りると、
「こらー！　パーラー・ボーイ君、とまりなさい！」
　と道の真ん中に立ちふさがりました。

　一方パーラー・ボーイ君は、
“いったい、いつになったらサーカス着くのかな～。ホントにコッチで合ってるのかな～？”
　と考えていた矢先に、都合よく保安官が現れたので、
“そうだ！　お父さんが、「道に迷ったときは、保安官に聞きなさい」て言ってた”
　と思いだし、ジョゼフに向かって進みましたが、勢い余って、そのままジョゼフの下腹部にぶつかってしまいました。
　不意に体の一部を強襲されてしまったジョゼフは、
“クエッ！”
　と奇怪な声を発すると、そのまま、うずくまってしまいましたが、パーラー・ボーイ君は、そんなことお構いなしに、
「ねぇ、どうやったらサーカスに行けるの？　ねぇ、ねぇ？」
　と詰め寄ります。

　定年半年前にして訪れた、殉職の危機ですが、ジョゼフはそれでも何とか声をふり絞ると、パーラー・ボーイ君に、
「……今日、月曜だから、サーカス休みだよ……」
　と教えてあげました。
「え～、サーカス見れないの……」
「明日、お父さんに連れて行ってもらいなさい」
「お父さん、仕事だもん」
　パーラー・ボーイ君は悲しそうにまゆを下げました。
「どうやら、明日、ストライキがあるらしいから、たぶんお父さん仕事休みだよ」
　ジョゼフは、パーラー・ボーイ君のお父さんが、鉄道会社で働いているのを知っているので、今日の夕刊で見た情報をパーラー・ボーイ君に教えてあげました。
　それを聞いてパーラー・ボーイ君の顔は、“パッ”と明るくなり、

「やったー！　明日はストライキだ―！！」
　と言いながら、自転車を漕いで、もと来た道を戻っていきました。
　ジョゼフは、その後ろ姿を見送りながら、
“早く退職したいなぁ”
　と、心から思いました。