Side storiesⅧ：Oasis

夏の盛り，水が滴るのならイイ男だけれども，汗が滴る昼日中。
お天道様の足元で，季節が肌を焦がします。
街中では，どこかセミの声も遠く聞こえて，耳にワンワン響くこともないものです。
大地は何処と探し回り，たどり着いたら電信柱じゃ，なんとも報われないはずなのに，それでもどこかでミンミン言っている。

そんな真夏に歩いていると・・・
最初の内は，頭の中を「暑い」が歩き回っていたのに，だんだん「熱い」が走り出す。
そのうちなんだか世界が真っ白で，頭の中で「あつい」が倒れてる。
なんて言っているうちに，本当に倒れているわけですが。

Leica M3 (Summitar)

ある真夏の，とある街中のおはなし。
足元に伸びる影はこれっぽっちしかなくて，トースターで焼かれた食パンはこんな気分なのかしらと頭がグルグル。
目的地はあるけれど，目的地はまだまだ先で，灰色の塀が続いています。
そんな折，まぶしい反射に思わず目を細めて，
首を横にめぐらすと，真っ白な壁に大きな窓，なにやらメニューが並んでいおり，小さく ”喫茶店” と。
窓の中は真っ暗ですが，横の扉には ”OPEN” と筆記体の札が。
無意識に取っ手に手を伸ばしていました。

カランカランと小気味良いカウベルの音。
一瞬目が眩んで。
もう一度，カランカランと扉が閉まったとたん，ハーと体内の熱気を全部吐き出して，クーラーで冷えた空気をいっぱいに吸い込んで。
お好きなところへと言ってくれるものだから，日の光から逃げるように奥の席に逃げさせてもらいましょう。
2人席の片側の椅子に腰を下ろし，立てかけてあるメニューを・・・。
妙に惹かれたのは ”クリームソーダ”
お互いにちょっと恥ずかしそうに，注文。
誰もいないことにちょっと安心。

天井の大きな羽は静かに，滑るようにクルクルとまわっていて，
カウンターで時たまカチャリとガラスの音がする以外は，冷房のコトコトいう音くらい。
氷の浮いた水を口に含むと，ほんのりとレモンの香りがして，隠れ家を見つけた気分になってきます。

そして，クリームソーダが届きます。
少し汗をかいたロンググラスに，エメラルドというにはあまりに鮮やかな緑。

小さな泡がのぼっては消えて，のぼっては消えて。
とあるカクテルのフィズという名前は，こんな泡が弾ける音だそうな。
フィズフィズ・・・フィズフィズ。

フィズがのぼった先ではバニラアイスが待っています。
ソーダの緑とアイスの白が溶けあって，混ざり合って，オズの国に浮かぶ雲はこんな感じでしょうか？
バニラビーンズの黒い影がちらほら見えるバニラアイス。
これは美味しいに違いない！

バニラアイス王が従えるのは2人の家来，
チェリー大臣とミント隊長。
ミント隊長の淡い緑はソーダ兵をよくまとめ，バニラ王をよく引立てます。
チェリー大臣の派手なピンクも，緑ばかりの世界には新鮮に映るものです。

さてさて，まずはストローでソーダをひと口。
ストローを緑色がズンズンのぼってきます。
甘いシロップに，ほんのりとバニラとクリームの柔らかな香りが広がった途端，喉にむかってソーダが駆け込んで，
跳ねまわる，ひと口目のソーダのなんと爽快なこと。

次にミント隊長は個性が強すぎるので，ちょいっとご遠慮いただいて・・・，
グラスの底まで届くスプーンでもって，バニラアイスをひと掬い。
ソーダと一緒にいただきます。
至福です。

チェリー大臣には強い信念がありますので，かみ砕けません。
最後にクリームまで飲みほして，
すっかり熱は通り過ぎ。

カランカランと扉を出ると，
またも眩しさに目を細め，
真っ白な世界が広がります。
だけどもお腹の中はフィズフィズと，
遠くに見える入道雲は子供でなくともアイスクリームに見えることでしょう。
青い空にアイスが浮かび，私の足取りはフィズフィズと。
世界はまるでクリームソーダ。

遠くまで，行けそうな気がします。