ヨレヨレの心と鋼の脚

「何か届いてるよ！」
「なんだろうね？何で私達が今日、勝ったこと知ってるんだろ？ついさっきなのに、、」
「明日、勝てってことじゃない？」
「誰からかなぁ？」
「ファン？」
「そんなわけないでしょ」

高体連の2日目、団体戦を何とか勝ち進むことができ、合宿所に戻ってきた私達に、サプライズの品が届いていた。

しかし、何のサプライズなのか不明だった。

まだ、予選を2ブロックしか進んでいなくて、本番はまだというか、

私達、北高校の決戦は明日なのだ。準決勝と決勝は明日。肝心なのは明日なのだ。

不審に思いながら、女子部員たちは部屋に届いている花束とケーキに近寄った。

「北高校、テニス部、男子部員一同より。」と花束に添えてあった。

「何なに？なんでなんで！？」と、女子たちは嬉しそうに大声で騒いだ。

そして次の瞬間、みんなは、顔を見合わせて、

後ろの方で、１人で座布団に座って、のんびりテーブルに頬づえをついて、、、休憩している私の方を、クルッと見た。

みんなでこちらに近寄ってきて、、、

「忘れてた！ほんとごめん！」と、口々に言うと、

私の手を引いて、背中を押して、

私の体は自動的に、サプライズの品のところまで運ばれていった。

「読んでごらん♪」と言われ、見ると、

ケーキには「のぞみ先輩、お誕生日おめでとうございます！」と、書いてあった。

私の事だった。

「そうだ！私、誕生日だった！」と、私が言うと、

みんな大笑いして、そこに、

クラッカーの音と一緒に、男子部員と、顧問の先生が部屋に入ってきた。

サプライズの品は、みんなでお金を出し合って、買ってくれたらしい。

まるで、芸能人の楽屋に届く、あのようにキレイにアレンジしてある花束でした。

高かっただろうに、、、。

生まれて初めてのサプライズ。

試合の事で頭がいっぱいで、私も、いつでもマメな私の仲間たちも、誕生日の事など、すっかり忘れていた。

サプライズという言葉すら、実際は、まだ浸透してなかった時代だったから、ただもう、私は驚いて、、、

(なぜ私などのためにそんなありがたいことを、、、？)と、考えてしまった。

男子部員は、同学年はいなかったので、みんな後輩だった。

(後輩に、いつも優しくしといてよかった、、、。)と、日頃の行いの良さをしみじみ感じた。

「のぞみ先輩、明日頑張ってね！」と、後輩に背中をバシバシたたかれて、嬉しかった。

ありがたいバシバシ。

「チョコレートは集中力アップするから、これ食って、お前ら明日絶対勝てよ！」
と、顧問の先生はいつもの調子で言いました。

私は、
(前に先生が、私達にカレーをおごってくれなかった件は、これで帳消しにしてやろう♪)
と、思いながら、美味しいチョコレートケーキをほおばった。

みんなが、優しくて、嬉しかったので、頑張って今は泣かないように。

泣くのは明日、勝ってから。

最後の高体連。

毎年優勝している。

伝統。

勝たないと、先輩たちに申し訳ない。

明日全てが決まるんだ。

その日は、心の中で、自分にプレッシャーをかけつづけていた。

不安でいっぱいの自分を、追い込んで、弱い心に、なんとか炎を灯したかったのだ。

私は、試合が苦手だった。

彼らが、試合が苦手な私を励ますために、サプライズをしてくれたことは間違いなかった。

いつも、私の事を心配して、後輩なのにアドバイスを沢山くれた。

顧問の先生も、どうにかして私を目覚めさせようと、試合に負ける度に、私を崖から突き落とすような言葉をくれた。

みんなのおかげで、その頃、遅いけど少しだけ試合に慣れてきたところだったのだ。

ようやく、少しだけ。

基本私は、試合の前はお腹を壊して、トイレから出てこられなくなる。

「そろそろ試合だよ」と言われて、ようやくトイレから出て来て、

クラクラしながら試合がはじまり、

私は、緊張し過ぎて、本当の初心者より下手なんじゃないかと思えるほどの、ヒドすぎて見てられないプレイを始めるのだ。

ポイントをとれるのは、サービスエースのみ。

あとは動けません。

練習中、のびのびとテニスをしている私は、
試合になったとたん、何もできなくなっていた。

練習中は、男子部員に負けないストロークで、練習のゲームで男子に勝つときもあった。(後輩だけど)

だから、励ましてくれたのだ。

背中をバシバシしてくれたのだ。

しかも、すぐ車に酔う。

そんなヨレヨレの私だけど、

もう、明日が最後の1日だった。
もし、明日負けたら、全て終わりで、、、。

勝ったら、次にすすめる。

2つ勝てばいいんだ。

1つ勝ったら、予選を突破できる。

もうひとつ買ったら、優勝。

あと2つ、、、

今さらだけど、そんな私がなぜレギュラーなのかというと、部員が少なかったからです。

ギリギリの人数だったので、仕方ないのです。

いつも、みんなに申し訳ない気持ちでいっぱいでした。

ヨレヨレの私はこの後、ヨレヨレでも、どうしても勝たなければならない状況に追い込まれます。

翌日、

団体戦の準決勝、

私はダブルスの試合に負けてしまった。
でも、他の2人がそれぞれシングルスで勝ってくれて、何とか勝ち上がることができた。

そして、決勝が始まった。

テニスの団体戦は、

①ダブルス
②シングルス
③シングルス

という順番で試合をして、3試合中、2つ勝った方が勝ち上がれる。という感じだったと思う。

私は決勝では、②のシングルスだった。

ダブルスは、最強のコンビだった。勝つのはわかりきった事だった。

必ず勝ってくれる。

と思っていたら、二人は負けてしまった。

予想外の展開だった。

まさか、仲間の運命が私の肩にかかるなんて、思ってなかった。

「のぞみごめんね。お願い」「ごめんね、頑張って」
二人が泣きながら深刻な顔で私に言った。

部長が、
「のぞみなら絶対できる！絶対大丈夫だからね」

と、送り出してくれた。

もう、逃げ道はなかった。さっきのダブルスの試合だって、どこか、、、自分たち負けても、なんとかなるような気がしていた。

たった今、目の前で繰り広げられている、こんなシチュエーションは、

万が一にしか、想像していなかった。

テニスの個人戦なんてまさにそう。個人の試合なので、
私が勝てなくても、困る人なんていなかった。

初めて責任を感じた。いつも、責任は他の、責任に向いている人たちに任せていた。

こんな大役は向いていないから、

ずっと避けてきた役割だった。

 

試合が始まり、

とても静かな中、プレイが始まった。

まだ運動公園が整備されていなかったあの頃、

高体連で使われていたテニスコートは、住宅街の中にあって、観客は、コートの外側のフェンスの網にへばりつくようにして見ていた。

選手と同じ高さに、観客が沢山いるのだ。

注目の一戦だから、

会場の視線が集まる。

敵選手の後ろに、さらに敵校の選手のかたまりたちが見えた。

怖い景色だった。

私の方を仲間は、後ろから、

「ガンバ！」「落ち着いて！」と、声援をくれる。

試合がはじまり、私は、とにかくボールをつないだ。

できることはそれしかなかった。

どんなボールでも取った。落としたら、もう後がなかったから。

自分の頭が真っ白になってしまうのはわかっていた。

でも、足には自信があったから、とにかく走って、向こうのコートにボールを返した。

相手が決めたボールも、必ず追いついて返す。

それをずっと続けた。

テニスの試合は長い。

2時間も続けていたら、

目の前の自分の試合がスローモーションに見えてきて、

五分五分だったゲームが、優勢に進みはじめたので、

私は自分のいる左側のエンドラインから、右側の奥の空いているスペースに、強めのバックショットを決めることができた。思いっきりは打たずに、大切に打った。

試合の相手は、足が遅くなってきていた。

それから少し、試合はつづき、突然相手の足が肉離れになってしまい、試合は勝った。

お互い、ボールをつないで、つないで、走り回っていたから、相手の選手は足が限界になったようだ。

泣きながら、抱えられてコートを出ていく姿が見えた。

相手の辛い気持ちもわかるから、私もつられて涙が出た。

私は、顧問の鬼のような特訓に感謝した。おかげで、私の足はまだまだ動ける状態だった。

鋼のように筋肉質な足の、脚力でボールをつなぐことができてよかった

試合を終えた私を、みんながほめてくれた。

私も、みんなも、私が公式戦で勝つ姿を初めて見たので、
色んな理由で感動していた。まるで親が子供をやさしく褒めるような感じだった。

花束と、ケーキの効力も、絶対にあると思った。

そして、もう1戦残っているから、みんなでもう一度気合いを入れて、部長を応援した。

決勝戦は、小柄な私達の部長と、小柄な敵校の部長の激しく長い戦いになり、

気付けばもう夕暮れになっていた。

小柄な女子たちの戦いを、会場も静まり返って見守っていた。

気迫が、会場全体に伝わっていた。

3時間半もの間戦い、

デュースが果てしなく続いた末、とうとう私達の部長が勝った。

みんなで駆け寄って、みんなで泣いた。

さっきまで鬼のような気迫だった部長が、まるで子供のように泣きじゃくっていた。

あんなにすごいと思ったことは、他にない。

私達の部長はすごいと思った。

私も、初めて勝利して、少しだけ、ほんの少しだけ、成長したなと思いました。

他の会場で試合をしていた、私にサプライズをしてくれた男子部員たちも駆けつけてきて、

私の背中をバシバシたたいて、勝利を喜んでくれました。

みんな元気にしてるかな？

高校生のあの頃に、貴重な体験をすることができてよかったです。大切な仲間と、思い出と、一生の宝物になっています。

社会人になってからは、毎日が本番で、試合ですから、ヨレヨレしてはいられません。
私はどこの職場でも、同僚や上司から「のぞみは鉄の心臓持ってるからね」と、言ってもらっていましたよ♪ヨレヨレの私は、すっかり鋼の私になりました。ちょっとのことではビクともしません♪

心地よい緊張感。

今でも、仲間たちが、地球のどこかで頑張っていると思うと、私は、たいていの事なら乗り越えられるのです。頑張れるのです。

どんな時でも「のぞみ！ガンバ！」って絶対みんな言ってくれてるはずだから。

おしまい。

学校名と、私の名前は、仮名です♪

#部活の思い出 ←この企画を考えてくださって、ありがとうございます。noteを始めたばかりなので、何か企画に参加してみようかなと、思っていたところでした。

企画に初参加です♪

書きながら、あの頃の、大切な気持ちを思い出すことができました。忙しさの中、思い出は出来事。として思い出す事しかできなくなっていました。

文章にすると、書いている間、その当時に戻ったような感覚になり、涙が出ました。

私、頑張ってたなぁ、、と思いましたから、
これからも、もう少し頑張れそうです♪

思い出っていいですね♪