＜書評＞“Behind the SLVER FERN, Playing rugby for New Zealand”「シルバーファーンの裏側で、ＮＺラグビーの歴史」その１０（最終回）

　２０１４年は、ハミルトンのイングランド戦まで１７連勝を記録したが、オーストラリアに１２－１２で引き分けて、またもや連勝記録が止まった。エリスパークの南アフリカ戦では、イングランド人レフェリーのウェイン・バーンズが、オールブラックスＦＬリアム・メッサムにＰＫを取り、南アフリカＳＯパット・ランビーにＰＧを決められて、オールブラックスは負けてしまい、不敗記録も２２戦で止まった。南アフリカは、２０１１年以来のオールブラックス戦勝利となった。

　このシーズンに、リッチー・マコウはキャプテンとして１００試合を達成し、ＨＯケヴィン・メアラムは、偉大なＬＯコリン・ミーズの持つトップレベルのゲーム試合数３６１を越えた。

　ＦＬジェローム・カイノは、日本のトヨタに移籍していたが、ＲＷＣ前にＮＺに戻ってきた。２０１１年の時とはＦＷのプレーが変わっていて、当時はＦＷの役割は、ただボールを取って前に進むだけだったのが、２０１４年には、多くのＢＫのスキルを要求されていた。

　ハンセン監督は、１９６０年代のオールブラックスで活躍したＦＷの、ケル・トレメイン、ブライアン・ロホアー、コリン・ミーズ、ワカ・ネイサン、ケン・グレイのように、パスやランニングが出来るＦＷを再現しようとした。

　２０１５年ＲＷＣイングランド大会を迎え、ＷＴＢにネヘ・ミルナースカッダーがデビューした。彼は、１９７０年代のオールブラックスであった、ジョージ・スカッダーとハナレ・ミルナーの親戚だった。
　２０１５年ＲＷＣのプールマッチは、アルゼンチン、ナミビア、ジョージア、トンガと対戦し、順調に全勝した。

　準々決勝のカーディフのフランス戦には、９トライの圧勝となった。準決勝の南アフリカ戦は、豪雨のトウィッケナムで行われ、キッキングゲームの末、２０―１８で勝利した。

決勝のオーストラリア戦は、オーストラリアがウェールズとイングランドのいる「死のプール」を勝ち上がり、準々決勝ではレフェリーのグレッグ・ジュベールの誤審によりスコットランドに辛勝し、準決勝ではアルゼンチンに完勝して、勝ち上がってきた。しかし、オールブラックスは３４－１７で圧勝し、ＲＷＣ史上決勝での最高得点を記録した。また、初の連覇及び３回目の優勝をしたチームとなった。

準々決勝のカーディフのフランス戦では、２００７年の惨劇を覚えているのは、キャプテンのＦＬマコウとＳＯカーターの他では、ＰＲトニー・ウッドコク、ＨＯケヴィン・メアラムくらいしかいなかった。他の選手は、当時１３～１４歳でゲームを観戦していたため、この試合に特別な感情を持つことはなかった。このゲームでは、ＷＴＢネヘ・ミルナースカッダーの俊敏さとジュリアン・サヴェアのパワーがさく裂した。特にサヴェアは、フランス選手３人をぶっ飛ばしてトライを挙げるなど、かつてのジョナ・ロムーを彷彿とさせるトライを挙げて、留飲を下げた。

　準決勝の南アフリカ戦では、ＦＷがキャッチ＆パスができるたけでなく、ＢＫがブレイクダウンで良い働きをしたことが大きかった。南アフリカは、キッキングゲームをするために、ＳＨからのハイパントを両ＷＴＢがチェイスして、ディフェンスの際もＦＢが孤立することが多かった。そのため、ラインの後ろには多くのスペースがあったので、カーターは、そこを狙って両サイドにグラバーキックを蹴って、ＷＴＢを背走させたのが有効だった。

準決勝の最後の２０分間のディフェンスは、非常に素晴らしかった。オールブラックスのゲームではなく、南アフリカのよくやるタイトなゲームとなったため、僅差の勝負となった。前半最後にジェローム・カイノがシンビンになり、後半最初にラインアウトからあまり良くないボールがカーターに渡った。カーターは、いつもどおりに走りながら、自然とＤＧを選択して決めた。スコアは競っていたが、オールブラックスがゲームを支配しコントロールしていたゲームだった。ノーサイド直前の相手ボールのラインアウトで、ＬＯサムエル・ホワイトロックは、このラインアウトをスムーズに取らせると厄介なことになると予感し、トイメンの世界的ＬＯヴィクター・マットフィールドの動きを見ながら、ターンオーバーに成功した。この時、勝利を確信したという。

決勝戦では、前半終了後のハーフタイムに、アシスタントコーチのイアン・フォスターが、ハンセン監督に後半からコンラッド・スミスに代えてソニービル・ウィリアムスを起用するように進言した。ＳＢＷは、オーストラリアとのフィジカルゲームに大きな影響を与え、特にオフロードパスからノヌーのトライにつなげたプレーが素晴らしかった。

ＦＢベン・スミスは、不用意なタックルでシンビンになったが、チームは両ＷＴＢがＦＢのディフェンスカバーを冷静にやっていた。しかし、シンビンの間に、オーストラリアに２トライを返されてしまう。そのため、ベン・スミスは、ＮＺにいる家族を海外に移住させなければと心配していた。そうした中で、カーターがＤＧを決めたのは非常に有効だった。また、ベン・スミスがシンビンから戻ってきた後、裏が空いていたのでグラバーキックを蹴った。そこへ交代出場の俊足のボーデン・バレットが駆け上がり、見事なトライを挙げた。

このコンバージョンでカーターは、以前アーロン・スミスと、最後のテストマッチでは利き足でない右足で蹴りたいと言っていた他、ＲＷＣで７点差がついていたら蹴ると約束していた。そのことを知っていたリアム・メッサムは、キックティーをカーターに持っていくときに、「右足で蹴ったら？」と言ったので、カーターは、スタジアムの誰もが全く気付かないうちに、自然と右足でテストマッチ最後のコンバージョンを決めた。

ＬＯサムエル・ホワイトロックとＳＨアーロン・スミスは、フィールディング・ハイスクール時代の同級生だったので、ノーサイドの瞬間、互いに言葉を交わして勝利を喜んだ。

マコウは、オールブラックスの後輩たちのために、個人よりもチームが優先されること、過去の伝統を築いてきた先人の働きを尊敬し、その伝統をさらに輝かしいものにすることの重要性を強調している。

オールブラックスは、２０１５年ＲＷＣ決勝までのテストマッチで、５３８戦４１３勝という、輝かしい高い勝率を残した。リッチー・マコウは、選手として１４８キャップ、キャプテンとして１１０キャップ及び１３１勝の世界記録を作った。ダニエル・カーターは、得点の世界記録を作った。

この後、ＦＬマコウの他、ＳＯカーター、ＨＯケヴィン・メアラム、ＣＴＢコンラッド・スミス、ＣＴＢマア・ノヌー、ＰＲトニー・ウッドコクが引退した。オールブラックスが史上最強となった時代を作り上げた功労者たちだった。

２００５年ＲＷＣ。ＦＬリッチー・マコウ。監督スティーヴ・ハンセン。そして、伝説のキャプテン、デイヴ・ギャラハー。