＜書評＞“Behind the SLVER FERN, Playing rugby for New Zealand”「シルバーファーンの裏側で、ＮＺラグビーの歴史」その５

１９９５年ＲＷＣを迎えて、オールブラックスには新たな若手が加わった。それは、ＷＴＢジョナ・ロムー、ＳＯアンドリュウ・マーテンズ、ＦＬジョシュ・クロンフェルド、ＷＴＢ／ＦＢグレン・オズボーンだった。彼らの力は、イーデンパークのカナダ戦で確かなものと認められた。

ロムーは、前年のフランス戦で活躍できなかったため、ＮＺ国内でもその価値が理解されていなかった。一時期はオーストラリアリーグのカンタベリーブルドックスに加入するつもりだった（注：もし加入していたら、大スター＆大金持ちになっていただろう）が、ＷＴＢでプレーしていた元セブンズ代表のエリック・ラッシュがロムーを引き留めた。ロムーは、セブンズのプレーが好きで、この年も香港セブンズで活躍するとともに、メインズ監督の要求するフィットネスをセブンズで磨くことができた。その後、２０２０年に再開されるまで最後のトライアルとなった北島対南島のゲームで５トライを挙げる活躍をし、１５人制でもやれる自信を持った上、周囲の人間もロムーの力を認めるようになった。

当時のメインズ監督は、Fittest & fastest team, play it as quickly as possible（フィットネスとスピードのあるチーム、できるだけ速いプレーをする）をモットーにしていたため、メインズ監督は選手の食事管理（ＮＺ人が大好きなチップス＝フライドポテトなどの揚げ物を控える）が厳しかった。 しかし、ＲＷＣ開催時のホテルの朝食で、ロムーは毎日ゆで卵２２個を食べていたそうだ。

１９９５年ＲＷＣ開催後は、オールブラックスはGive the ball Jonah（ロムーにボールを渡せ）が合言葉になるほど、ロムーが大きな武器になっていた。また、南アフリカの黒人は、非白人が多くプレーするオールブラックスを大歓迎してくれたため、ロムーは一躍有名人になっていた。ある時、ロムーが歯磨き粉を買いにいったとき、群衆が集まってしまい、セキュリティーが来るまではロムーは店から出ることができなかった。この時ロムーは、もう自分は自分だけでのものではないことを初めて実感したという。

準決勝のイングラド戦は、１９９３年のリベンジとしてオールブラックス全員が燃えていた。そして、グランドは多くのイングランドファンで埋まっていたが、時間が経つにつれて静まり返っていく。ハカのとき、ロムーのトイメンになったＷＴＢのトニー・アンダーウッドは、ロムーにウィンクしてきたので、ロムーは試合中に彼の顔を叩き落としてやろうと思い、それを実行している。

ＷＴＢジョナ・ロムー　歴史的な１９９５年ＲＷＣ準決勝有名なＦＢマイク・キャットをカーペットにしたトライは、実はロムーはキャットに正面から当たる前にバランスを崩していたが、キャットが逃げずにいたおかげで倒れずに済んだという。もしもキャットが数歩下がっていたら、ロムーは倒れてトライできなかったかも知れない（注：もっともその場合は忠実にサポートしたクロンフェルドが確実にトライしていただろう）。

そして、有名な決勝戦となる。試合の４８時間前のホテルのディナーの翌日、オールブラックスの１８人とマネージャーが、酷い腹痛、嘔吐、下痢に襲われた。こうしたことを避けるために、オールブラックスはチームにＮＺ人の調理師を帯同しているが、彼を準決勝のあったケープタウンから決勝のヨハネスバーグに呼ぼうとしたものの、ホテル側から強く拒絶されて出来なかった。また、チームと同じホテルに宿泊していたＮＺ人メディアは、症状を示していない。メインズ監督は、このことを秘匿するようにした。その結果オールブラックスはノートライとなった決勝戦の８０分に、ＳＯアンドリュウ・マーテンズがＤＧを失敗した（ＳＨユースト・ファンデルヴェストハイゼンが、ＤＧを予測していたようにプレッシャーをかけてきた）。一方南アフリカは、延長戦終了直前にＳＯジョエル・ストランスキーがＤＧを決めて、地元開催、初参加、初優勝をネルソン・マンデラ大統領に贈ることになった。

【個人的見解】
　多くの状況証拠やその後「スージー」と呼ばれるホテルのメイドが、コーヒーに毒物を入れたことを証言するなど、恐らく賭けをしていた地元犯罪組織によって、オールブラックスの食事に毒物を入れられたことが明確になっている。しかし、なぜか犯罪捜査は沙汰闇になった。また、オールブラックス自身も、毒物の影響はあったものの、南アフリカの激しいディフェンスにアタックが機能しなかったこと、ＣＴＢフランク・バンスが、ゴール前でサポートプレヤーにパスをしていたらトライできたものを、自ら突っ込んでしまい取れなかったこと、マーテンズのＤＧが成功していれば優勝していただろうなどと述べている。

１９９６年は、プロ化に踏み切った年として記録される。オールブラックスは、南アフリカ、オーストラリアとのトライネーションズを開始し、運営団体としてＳＡＮＺＡＲが作られる。ＳＡＮＺＡＲは渋る旧ＩＲＢをしり目に、プロ化を進めていき、オールブラックスの選手たちはＮＺ協会と契約することによって、順調にプロ化に応じていく。この年のフランス遠征では、選手個々に３０，０００ＮＺドル（２０２０年９月現在では、約２０７万円）が支払われた。そして、この年を持ってローリ―・メインズは、オールブラックス監督を退任した。

１９９６年、ジョン・ハートがオールブラックスの監督に就任したのは、プロ化に際して元やり手ビジネスマンとして最適だったからだ。この年から、スーパーラグビーが開始し、ＮＺは５チームに分かれて、１２５人がプロ選手としてハイレベルな試合を経験することになった。また、南アフリカ、オーストラリア、ＮＺがホーム＆アウェイで戦う、トライネーションズが開始し、それまでのテストマッチは昼間の試合という常識を覆して、ナイターで行われた。

また、ハリケーンズのクリスチャン・カレンがオールブラックスにデビューした年として記憶されている。カレンは、１９９５年ＲＷＣで活躍したグレン・オズボーンを押しのけて、いきなり正ＦＢの座を得た。デビューとなるサモア戦では３トライ、次のスコットランドとの連戦の初戦で４トライを奪うなど、新たなスーパースターの誕生だった。

ＦＢクリスチャン・カレン