信長　獅子の生　四

獅子の生

四

道三との同盟の果実は確かに在った。
豪族は信長に対して及び腰になり、
信長はその間に着々と銭を蓄え、兵を登用した。
新兵は、信長自らが鍛えに鍛えた。
兵達からは、死の調練と言われたが、
文字通り、死すれすれまで鍛えあげた。
今までよりも、豪族の内乱は幾らか少ないが、
治める領地はまだまだ小さい。弱小大名なのだ。
ひとりひとりを強くしていく他、
生き残る道はない。

美濃に不穏の空気あり。
かねてより小競り合いが続いていた道三と、息子の義龍の間柄が悪化しはじめた。
もう信長の援軍どころではないと噂が立ち始めると、豪族達ばかりか今川までもが、
尾張のなかを荒らすように、なってきた。

鍛えた精兵を伴って、西へ東へと転戦した。
今川勢の村木城を落とし、
叔父の信光とともに、織田信友を討って、
清洲城を奪取した。

これでようやくひと息つけるところに、
乱破より急ぎの報告があった。
斎藤義龍、動く。
美濃の豪族達と組んで大軍を組織し、
稲葉山城を包囲したという。
兵の数を考えれば、道三に勝ち目はない。
籠城したとて、日干しにされて終わるだけだ。

あの男が死ぬのか。
あの、まむしの道三が。
呟いてみたが感傷に浸るいとまはない。
今何を為すべきか。

道三は死ぬ。
間違いなく死ぬ。
義龍は必ずしも信長に好意を抱いてはいない。
とりあえずの安泰を保っていた美濃境への攻撃について、憂いが出る。
であれば道三に合力して、義龍に牽制だけはしておくべきだ。
あわよくば美濃の何郡か、かすめ取れればなお良い。

すぐさま軍を組織して、美濃へ向かった。

国境を、越える。
外の国で俺の軍はどれほどのものか。
天下にはどんなに強い軍がいるのか。
どんな軍だろうと、蹴散らしてやる。
すまぬ、道三。
いつか義龍の首をとってやる。
いつか、天下を取ってやる。
地獄で俺の天下を、その目に焼き付けよ。

雨が降り出していた。
進軍が遅れれば美濃侵攻の意味をなくす。
美濃境まであとどれほどか。
苛立ちを隠さず、信長は叫んだ。