クビの配達引き受けます　＃３

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「行、く、ぜっ！」

　ブースト。瞬く間に縮むエアカーとの距離。うち五台のルーフが展開し、搭乗者達が一斉にザジを見た。なお残り一台は既にルーフを開けている。先程ロケットを撃ち込んだ車輌だ。

　搭乗者は、やはり全員デミヒューマン。滑らかな、しかし機械的な動きで、めいめい武器を構える。

「敵、接近」
「迎撃」

　ハンドガン。あるいはロケットランチャー。
　引金が引かれる、引かれる、引かれる。

「おっとッ」
　スラスター、並びに重力調整。ザジは弾雨を横っ飛びに避わす。無論AP弾程度では、直撃しようとアンリミテッド・アーマーは小揺るぎもしない。だが増設したアーム等の作業用装備にそこまでの性能は無いし、万一でも背中の箱を損傷するワケにはいかない。

「敵、回避」
「迎撃続行」

　APを追うデミ共の銃口。その時既にザジの両脚はビル壁を踏み締めている。膝が沈む。脚部スラスターが光る。

「ほッ」

　ザジは跳ぶ。逆側のビル目がけ。直後にハンドガン、あるいはロケットランチャーの引金が引かれる。引かれる。引かれる。

BOOOOM!

　背後、壁面。ロケットの一発が爆ぜた。だが肝心の標的へは一発も当たらぬ。別の壁、別の看板、別の電柱を、飛び石のように渡りながら近付いて来る。まるで稲妻。アーマード・パルクールの面目躍如。

「敵、更に接近」
「迎撃続行」

　尚も冷徹にザジを狙わんとするデミ達。だがもう遅い。一際大きな跳躍と共に、ザジは敵陣へ突貫。到達。手頃な一台のボンネットを踏みしめる。

　ハンドガン。両手持ち。量産品。デミ達のと同じ。
　違いは二点。AP弾を装填している事。
　そして、射撃管制をアンリミテッド・アーマーのAIが担っている事。

　故に、照準は既に終わっていて。
　ザジは引金を引く。引く。引く。

　銃声、銃声、銃声、銃声、銃声が劈く。
　エアカーの装甲を、あるいは強化窓ガラスを、デミ達ごと貫通するAP弾の乱気流。

　一秒。

　区別無く、六台のエアカーに乗っていたデミは全て、白い血を撒き散らして死んでいた。唯一ロケットランチャーを構え右後ろ車輌のデミが、断末魔じみて引金を引く。先程モリスのエアカーを撃墜したのもコイツだ。

　射出されるロケット弾。死に体とは言え、機械の補正は正確。尾を引く誘導弾がザジ目がけて迫る。

「ワオ、良い狙い」

　ハンドガンで撃ち落とすのは容易いだろう。通常ならば。だが今は出来ない。弾切れてしまったためだ。
　大口の依頼が来たからってはしゃぎ過ぎたな――脳裏の片隅で思考しながら、ザジは右腕部複合武装ユニットへアクセス。A・Sブレイド起動。AIが適切に出力調整。

　かくて手甲部から発振するのは、一振りの光の刃。ムービーデータから出て来たような長剣を、ザジは振るう。

　狙い、間合い、正確無比。ロケット弾は正中線から真っ二つになり、照準も失って中空へと虚しく走る。そして。

BOOOM!
BOOOM!

　二つの爆発が、ビルを見下ろす曇天を一瞬照らした。
　その一秒後、ザジはスラスターと重力制御を駆使して危なげなく電柱の上へと着地する。

「さてさて、露払いはこんなもんかな。ところで、どうして狙われてるんでしたっけ？」

【続く】