運命はどこにでも転がっている　第１話

【あらすじ】
　会社員の藤原誠史はある日、電車で見かけた若い男に目が止まった。
　何故か心惹かれる見知らぬ彼を通勤のたびに見つめる日々を過ごしていたが、大学の学生証を拾ったことで彼＝一ノ瀬翔真と話をするようになる。
　そんな偶然の出会いをきっかけに生まれる、いろいろな価値観の人々との交流。
　そして、恋愛観を揺さぶられていく中で、誠司は自分自身が進んでいく道を模索していく。

　瞳がその姿を捉えた瞬間、目が離せなくなった。見慣れたはず世界が、さっきまでとは全く違う彩りに変わる。月曜日のかったるい通勤電車から、突然別世界に放り込まれたかのようだ。俺は自分の目を擦り、再び彼を見つめた。
　そこにいたのは大学生くらいの男だった。整ってはいるが、どこにでもいそうなタイプ。なのに、俺の目は何故だか彼を追いかけてしまう。
　軽くパーマがかかった髪に長い睫。印象的な瞳はスマートフォンを見つめている。耳にワイヤレスイヤホンを着けているから、音楽でも聞いているのだろう。
　にしても、どうして俺は彼にこんなにも心が惹き付けられるんだろう。どこかで会ったことがあっただろうか。この路線は毎日通勤で使っているが、電車内で見たのは初めてな気がする。
　学生時代に会った？　いや、俺が大学を卒業したのは、もう四年も前の話だ。ゼミや、サークルのＯＢ会にも行っていないから、あの年代とは知り合うきっかけなんてない。
　だとしたら、昔の彼女の弟か、何かだろうか。けど、紗也香には弟はいなかったハズだ。少なくとも俺は会ったことがない。
　もう少し近くまで行けば、わかるかもしれない。俺は何とか移動しようとしたが、隣にいる男が舌打ちをした。うーん。乗車率百％近い、この満員電車内で移動するのは、やはり難しそうだ。
　車内アナウンスが若者の集まる繁華街がある駅の名前を告げる。電車が止まると、人の波が彼をさらっていく。返ってくる乗客の中に、彼は見当たらなかった。そして、再び電車は走り始める。ここが降りる駅だったのだろうか。
　俺は深く息を吐き出した。果たして、何だったんだろう。さっぱりわからない。これが女の子だったら、一目惚れということもあるかもしれないが、相手はあいにく男だ。それは百パーセントない。
　まあ、この路線を走る電車は数えきれない程、多くの人間を運んでいる。それこそ運命でもなければ、二度と会うこともないだろう。
　胸元でスマートフォンが震えた。仕事用のだ。内容をチラッと確認する。あぁ、またトラブルだ。しかもかなり面倒くさいヤツ。どうしたものだろうか。俺は対策を考えはじめる。
　会社に着くと後輩の川村が既に席に着いていた。こちらに気が付くと、挨拶をしてくる。
「おはようございます、藤原さん。何かヤバいことになっているみたいですね」
　こいつも状況は把握しているようだ。それなら話が早い。
「まあな。で、ここに来るまでに考えたんだけどさ」
　俺は川村に今後の進め方を説明する。
「それしかないですよね。オレの方は早速、調整しておきます」
「助かる。よろしくな」
「了解です。でも」
　川村が言いよどむ。
「何だ、気になることでもあるか」
「いや。藤原さん、何か楽しそうだなと思って。こんな面倒くさいことになっているのに。もしかして――」
　何を言い出すんだろう。俺の頭に何故か、さっきの大学生の横顔が浮かぶ。訳がわからない。俺は川村の言葉を待つ。ヤツは小さな声で耳打ちをした。
「もしかして、マゾですか」
「バーカ。さっさと仕事しろ」
　俺は持っていた経済新聞で川村の頭を叩き、深くため息を吐いた。

　車窓から入ってくる日差しから目を逸らすと、いつも通り車内は満員だ。天気予報によれば、今日の昼間は三十度を超えるらしい。まだ五月だというのに、もう夏といっても良いくらいだ。これじゃあ、八月はどうなっていることやら。先が思いやられる。
　俺は乗下車の人の流れを利用して、さっきからハンカチで汗を拭いている中年男性から、そっと距離を取った。
　そろそろ彼が乗って来る頃か。俺は電車のドアの方を見る。もう二度と出会わないだろうと思っていたが、実際には翌週にも顔を合わせた。この一ヶ月間、毎週同じ時間に乗って来て、同じ駅で降りる。ということは、あの駅に職場か、学校があるのだろう。
　車内アナウンスが彼の乗車してくる駅名を告げる。出入りする乗客の中には、やっぱり彼の姿があった。
　彼は自分の前のスペースを維持するかのようにドアに手を置いている。今日は誰かと一緒のようだ。人の影に隠れている同行者らしき相手の姿を確認するため、俺は何とか身体を動かした。
　目が捕らえたのは、彼と同世代の若い女の子だった。彼はその子を他の乗客から守りつつ、談笑している。
　彼女だろうか。今日に限って一緒に乗ってきたということは、あの女の子は彼の家に泊まったのかもしれない。だとしたら――。
　よくわからない何かが、俺の胸にこみ上げてきた。いやいやいや。訳がわからない。いつも電車が一緒になるだけで、どこの誰かもわからない男だ。感情が動く訳がない。
　考えがまとまらないうちに、電車はいつもの駅に到着した。彼と女の子は降りていく。
　二人が見えなくなると、さっきまで胸を占領していたものがスッと消えていた。一時的に体調を崩してしまっただけだろうか。それとも、彼らの存在が俺の体調に何か影響をおよぼしている？　だとしたら、何故？
　その答えがわからないまま、俺は会社に着いた。先に仕事を始めていた川村が俺に挨拶をする。
「おはようございます。って、藤原さん。どうしたんですか、そんな顔をして。何かあったんですか」
　どうやら俺は、心配されるような顔つきをしているらしい。考えがまとまらない時は、誰かに話をしているうちに整理できると聞く。だったら、こいつに説明してみるか。
「俺も良くわからないんだが、聞いてくれるか」
「もちろんです」
「実は通勤電車でこの一ヶ月、良く顔を合わせる相手がいるんだ」
「へぇ。知っている人ですか」
「いや、全然。けど、何故だか見てしまう相手で」
「あぁ。もしかして、一目惚れってヤツですか」
　一目惚れ？　いや、相手は男だ。けど、もしこれが女の子だったらどうだろう。気になる子が彼氏らしき男と一緒にいるのを見たら、ショックを受けるかもしれない。それなら、さっき何かが胸にこみ上げてきたのも、すっきりと説明がつく。嫉妬だ。しかし、それが意味することは――。
「藤原さん、どうしちゃったんですか」
　川村の声が俺の耳を通り過ぎる。

　俺の前に座っていた女性が立ち上がる準備をはじめた。ラッキー、しかもドアの側だ。これは座ってしまおう。俺は持っていた傘を畳み、すかさず席をキープした。ひと息ついていたら、ガラスに水滴がぶつかる音がする。雨は家を出た時よりも激しくなっているようだ。
　電車のアナウンスが次の駅名を告げる。また彼が乗って来るだろう。先週、川村から「一目惚れをした」と言われたが、自分の中で結論はまだ出ていない。女の子にはまだ興味がある。男にも興味はない。しかし、彼のことになるとハッキリ否定できない自分がいる。あの青年に何か特別なものでもあるのだろうか。
　電車が止まり、人が乗ってくる。顔を上げると目の前に彼が立っていた。相変わらず耳にワイヤレスイヤホンを着けて、スマートフォンを眺めている。
　まさかこんな至近距離に来てしまうなんて。いや、胸の内にあるモヤモヤを晴らす良いチャンスかもしれない。俺は改めて彼を上から下まで観察した。
　やはり見覚えがない顔だ。しかし、遠目ではひ弱そうに見えたが、すらりとした腕に、くっきりと血管が浮き出ている。
　彼が伸びをした。シャツの丈が短いのか、腹がチラリと見える。へその下に、うっすらと毛が生えていた。視線は流れにそって、自然と下がる。
　俺はこの前、彼が連れていた女の子のことを思い出した。一見、大人しそうに見える彼も、やることはやっているのだろうか。意外とそういうヤツの方が、むっつりスケベな気がする。実はサディストだったりして。
　その時、耳元で男の声がした。
「おい、あんた。どこ見てるんだよ」
　俺の身体が止まる。
「聞こえないふりをしたって無駄だ。こっちはわかってるんだからな。そんなに、俺のに興味あるの？」
　何か反論しようと口を動かすが、空回りして言葉にならない。彼はジーンズのファスナーに手をかけると、それを下げた。
　慌てて顔を上げると彼は相変わらずスマートフォンを眺めている。どうやら妄想をしていたらしい。何をしているんだ、俺は。だが、理性に反して身体は反応している。
　ヤバい、ヤバい。俺がなんとか自分を鎮めようとしていたら、アナウンスが彼の降りる駅名を伝えた。彼はスマートフォンをカバンにしまい、代わりに財布を取り出す。その時、何かが床に落ちた。
　彼はそれに気付かず、ドアの方へ歩いていく。俺は乗客の足を避けながら、それを拾った。
　パスケースのようだ。中には学生証が入っている。名前は一ノ瀬翔真（いちのせしょうま）。って、そんなことを確認している場合じゃない。俺は席から立ち上がり、「降ります」と言いながら人混みをかき分けた。
　何とか電車を降り、彼を探す。何処だ？　しかし、ホームには人が溢れかえっている。これじゃあ、到底見つけられそうにない。いや、考えろ。この駅で降りたとしたら、向かうのは改札だ。一番近い階段は――。
　そちらを見ると、彼の姿があった。だが、この人数を押し分けていては、追いつけそうもない。俺は彼に向かって、声を上げる。
「そこの君、待って」
　だが、振り返る素振りすら見えない。当たり前だ。彼は俺のことを知らない。俺が呼んだところで、自分のことだとは思わないだろう。どうする。そうだ、名前。
「一ノ瀬翔真くん、待って」
　彼は立ち止まり、周りを見回す。よし、気が付いた。俺は言葉を続ける。
「後ろだ。君、学生証を落としている」
　彼は急にカバンの中を漁り始めた。そして、人の流れから外れて、こちらを振り返る。俺は手を振り、自分の存在をアピールしながら近付いていった。
　人の波が若干落ち着き、ようやく彼の元に辿り着くと俺は手に持っていたパスケースを渡す。彼は頭を下げた。
「ありがとうございました」
「いや。無事に渡せて良かったよ」
「わざわざ電車を降りてくださったんですよね。時間、大丈夫ですか」
「ああ。次に来る電車に乗れば、間に合う。君の方こそ、平気なの？」
　彼は腕にしていたスマートウォッチを見て、慌てる。
「あっ、ヤバい」
「俺のことは気にしなくて良いから、急いで」
「すみません。助かりました」
　彼は再び頭を下げ、急いで階段を駆け降りていった。その姿を見送り、俺は次に来た電車へ乗って会社に向かう。執務室に着くと川村はコーヒーを飲む手を止めて、挨拶してきた。
「おはようございます。今日はゆっくりですね。電車、遅れてました？」
「いや、ちょっといろいろあってな」
「通勤電車で何があるって言うんですか。もしかして、前に話していた一目惚れの子と何かあったりして」
「まあな」
「えぇ？　何ですか、それ。だから、そんなに嬉しそうな顔をしているんですね。けど、前に『一度も話したことない』って言っていましたよね。何があったんですか？　詳しく教えてください」
　川村はコーヒーをデスクに置き、こちらに身を乗り出して来る。俺はヤツの椅子をデスクの方へ戻しながら、答えた。
「別にたいしたことじゃない。それより、もう始業時間だ。さっさと手を動かせ」
　そうだ。彼は俺の名前を知らない。助けたとはいえ、話した時間も短い。来週にはきっと、俺の顔など忘れてしまうだろう。