小説『ワンダリングノート・ファンタジー』（１１）無我夢中で

Chapter 11

　水面が大きく波打った後、金色の斧は再び池の中へと深く沈んでいった。レナは咄嗟の出来事に慌てふためいたが、やがて落ち着きを取り戻した。池のほとりで釣り竿を持ったフォーマルな男性は、驚いた様子で彼女に言った。

「いやいや、君は力持ちなんだね！　片手であの斧をぶん投げちゃうなんて！」

「わかりません⋯⋯無我夢中でしたから。私の手が、金色の斧に吸い付くように、自然と⋯⋯」

　両手でかろうじて持てる重さの斧を、右手だけでいとも簡単に池に投げ入れてしまったレナは、自分自身の行動が信じられなかった。火事場の馬鹿力のようなものが実際に存在するのかと、彼女は困惑していた。

「私の幼馴染の男の子が、黒い魔物のような影に襲われてたので、つい⋯⋯」

「僕には何も見えなかったけど、君のその様子を見ると、嘘じゃないみたいだね」

　レナには、池の中に怯えたトムの姿がはっきりと見えていた。それはホラー映画の一幕のような緊迫感で、実体のない化け物のような存在と共に映っていた。彼が「絵本」のページを見せられ、それに触れようとしている様子が彼女の心に強く焼き付いていた。

「絵本⋯⋯何で、『触れちゃダメ』なんて言ったんだろう⋯⋯？　私、何かとても大事なことを忘れてしまったのかも⋯⋯」

　急な疲労感に襲われたレナは、先ほど男性が釣り上げた金色の斧のことを思い出し、申し訳なさそうに俯き、謝った。

「あの⋯⋯すみませんでした。せっかく釣り上げた斧を、私が⋯⋯」

「ああ、全然問題ないよ！ 「斧」には間違いなかったけど、それは僕が探していたものじゃないんだ。それにしても、このAI釣り竿の精度はかなりのものだよ！」

　予想外の出来事が重なった事で、レナはこの男性に対する不信感がいくらか和らいでいた。彼の言葉に反応して、ゆっくりと尋ねた。

「そのAIって、「Artificial Intelligence（人工知能）」技術の事ですよね？」

　レナはトムが書く小説の内容から、それについての知識をぼんやりと得ていた。彼女の質問に、男性は難しい顔をして答えた。

「ん〜、人工知能って何だい？　それは？」

　レナは自分が英語の意味を間違えたのかと思い、恥ずかしくなって口ごもった。

「確かに⋯⋯それでもAIの省略にはなってるけど、聞いたことないな？　ちょっと違うんだよね」

　男性の言葉にレナの好奇心がさらに刺激され、少し追求する気持ちで質問を続けた。

「でも、さっき『検索』してるって言ってませんでしたか？」

「そうだね。でも、これは『Artistic Illusion（芸術的幻影）』と呼ばれる技術で、その略称さ！」

I might have forgotten something very important...

←第１０話　　　　　第１２話→