勇者ファブリス一行の動向　その5

それぞれの道へ　新たなる旅立ち

「脈導師の誘い　勇者パーティーの解散」の続き

夜も更けてきたころ、ファブリスは1人宿屋の天井を見上げていた。
今後のことについて、1人思案していたのだ。

（これからどうする……。……いや、俺は勇者だ！）

『悪いことは言わない、さっさと旅をやめてどこかの町で平和に暮らしなさい。それがあなたたちのためですわよ』
『これ以上、あの魔族どもを相手にしてはいかん！ 返り討ちに遭うぞ！』

マリナに脈導師、2人の言葉が頭の中で何度も繰り返される。
「くそっ！ じゃあ俺はどうすればいいんだよ——！！」

そしてカルロッテは、トントンッと、とある部屋をノックしていた。

「はい、どうぞ」
優しい声で扉を開けてくれたのは、ビブルスだった。彼はカルロッテの姿を見て、少し驚いたような表情を見せる。

「カ、カルロッテさん！？ こ、こんな夜遅くにどうされました？ あっ！ もしかしてファブリス殿がお呼びですか？」
ビブルスは慌てた様子で尋ねてくる。

しかし、カルロッテは首を横に振った。

「いえ、ビブルスさんに用があって来たの……」

「私に？ 一体どんなご用件で……？」
ビブルスが不思議そうに尋ねると、カルロッテはゆっくりと口を開いた。

「あの……中に入れてくれるかしら？ 少しお話ししたいことがあるの」
ビブルスは戸惑いながらも、カルロッテを部屋の中へ招き入れたのだった……。

「それで……話とはなんでしょうか？」
ビブルスが尋ねると、カルロッテは彼に抱き着いた。

「カカカ、カルロッテ殿！！」

「お願い……しばらくこうしていて……」

カルロッテの体は震えていた。ビブルスは優しく彼女を抱き寄せると、彼女の髪を撫でる。

「もちろん。カルロッテ殿の気が済むまで」
「ありがとう……」
カルロッテは小さくお礼を言うと、ビブルスに寄りかかるようにして目を閉じるのだった。

遅い時間にも関わらず教会で祈りを捧げているのは、リズだった。

「我らが神よ。本音を言えば私は旅を続けたい……。ですが、これが私の使命なのですね？ 脈導師の能力を開花させ、受け継ぐことが。ならば私はその使命に殉じます。みんなにも、若矢さんにも感謝してもしきれません……。でも、私は私の使命を全うしたい。それが世界のためになるのなら……」

リズの目からは涙が流れ落ちる。彼女は嗚咽を漏らしながらも祈り続けるのだった……。

そしてエレーナは1人、宿屋の屋上で夜空を見上げ、佇んでいた。

「若矢……どうしてなの？ なんで死んじゃったのよ！ あんたさえ生きていれば、あたしは……！」
彼女の目から涙が溢れ出す。

『じゃあ、エレーナさんの故郷にも行けるんですね！』
『エレーナ、あいつらの好きにはさせないから安心して！』
彼女は若矢の嬉しそうに笑う顔や、自分を守ろうとしてくれた勇ましい顔を思い出していた。

「若矢……どうしてよ！ まだあんたに見せたい景色も、食べてもらいたい料理も、たくさんあったのに！ どうしてあんたが死ななきゃならないのよ！！」
エレーナは泣いた。涙が枯れ果ててしまうと思えるほどに……。

「若矢……いいえ、死んでない……若矢は死んでない！ 絶対に探し出すからね……」
彼女は夜空に向かってそう呟くのだった……。

翌日、ファブリスとエレーナはビブルスたちの見送りを受けていた。

「それではお気をつけて」
「ああ……世話になったな、ビブルス」

「ファブリス、エレーナ、ありがとう」
カルロッテは2人と軽く抱擁し、感謝の意を伝える。

「カルロッテを頼むぞ」
「……ビブルスさん、カルロッテのことお願いね？」
ファブリスとエレーナが念を押すように言うと、ビブルスは力強く頷いたのだった。
「ええ、命にかけても守って見せます！」

「リズも何かあったら、すぐに連絡しろよ？ 俺たちは仲間なんだからな。修行が辛くなったらいつでも戻って来い」
「ありがとうございます！ 2人もどうかお元気で！」

こうしてファブリス、エレーナの2人は一度シェコに戻るべく、マクロフの町を後にするのだった。

ビブルスとカルロッテは遺跡の撤去作業へと向かう。
彼らは遺跡の調査がある程度完了するまでの間、数日間はマクロフに滞在する予定らしい。

リズは脈導師の住む山小屋へと向かい、そこで生活することになっている。
彼女もビブルスとカルロッテに別れを告げると、山小屋へ向けて歩き始めるのだった。

「エレーナ、本当に旅を続けるのか？ ちょうど今から向かうわけだし、辛かったらお前も故郷のシェコで暮らしていいんだぞ？ シェコのギルド長には俺が話をしておいてやるからさ」
ファブリスはエレーナに声をかけるが、彼女は首を横に振る。

「あたしは大丈夫。それにあたしがいないとあんた1人になるじゃない。だからあたしもついて行くわよ！」

こうして2人は、新たなる旅の一歩を踏み出すのだった。

～完～