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【so.】中島 来未恵[3時間目]
体育は寒いからとかいう理由で、小ホールで卓球。石堂は部活の時は罵声を浴びせまくるくせに、授業の時は女子受け狙っているのか甘いと思う。卓球はトーナメントをやる事になって、くじ引きを行った結果シードになったから、1試合目は同じくシードになったつだまると立ち話をしていた。
「卓球、得意?」
「分かんないけど、球技ならそこそこやれると思う」
私はラケットを振りながらそう言った。
「誰と当たりそう?」
トーナメント表を見ると、井上さんとノリカの勝者と対戦する事になっている。
「私は、井上さんかノリカかな」
「そりゃーノリカでしょ。あたしは、橋本さんか伊村さんだけど」
「読めないな」
それで試合を眺めていたら、私の相手はノリカになった。私は軽く柔軟体操をしてラケットを構え、ノリカを見据えた。けれどなんだかノリカの表情が冴えない。
「だいじょうぶ? 保健室行く?」
「体は大丈夫だから」
「じゃあ、悩み事かな?」
「…う、うん…そう」
それで形だけ試合をしながら、ノリカの悩みを聞いてみた。
「誰かに相談してみた?」
「まだ誰にも」
「私で良ければ相談乗るよ。これでも口は堅いんだから」
「ありがとう」
でもそれっきりノリカは次の言葉を発しない。これはまだ心を開いていないな。卓球台の上はゆるいラリーが続いている。
「じゃあせっかくだから、私から今の悩みを言うね。実はすっごく好きな人が2人いるんだけど、どちらも同じくらい好きだから、決められないんだ」
「キミちゃん…意外」
やっとノリカは目を合わせてくれた。
「ひょっとして…ノリカも好きな人がいる?」
そう言って返したレシーブに、ノリカはまったく動かなかった。
「…わかる?」
ノリカの顔は真っ赤だった。これは随分と真剣な悩みなんだな。
「ノリカにとって、その人はどういう存在なの?」
「存在…」
そう言ってしばらく考えこんでしまったノリカ。
「自分にとってのアイドル…かな」
アイドル! アイドル!? これはまさかの?
「イニシャルは?」
「え、それは…」
「聞きたい」
「分かっちゃうよ」
「誰にも言わないから言っちゃって」
「…M.J.」
それを聞いた瞬間、私の脳内のヤニーズ辞書がフル稼働し、ヤニーズジュニアで韓国人の周明佑(ジュ・ミョンウ)の検索結果を弾き出した。
「確かにカッコイイ。気持ちはわかる」
「でしょ!」
ノリカは嬉しそうに言った。なんて事だ。ここにもジュニアに恋する乙女がいたとは。しかもミョンウ君なんて、なかなか通好みな所を選ぶもんだ。
「しかもカッコイイ中に可愛さもあるんだよね」
私は目を閉じ、ミョンウ君の顔を思い浮かべながらしみじみと言った。
「分かってくれる?」
「分かるよ。同志じゃない」
ノリカの顔がぱっと明るくなって、でもすぐにうつむいてしまった。
「どうしたらいいかな…」
「悩んでたって解決しない。すぐに行動だよ」
私も光兄弟の存在を知った時、すぐにファンクラブに入ったもんな。今じゃ会報誌は擦り切れるほど読むし、ほんと入って良かったよ。
「そうよね。ありがとう!」
「よし、試合しようか」
ニッコリ微笑んだノリカといい試合をした。1セット取られたけど、なんとか私が勝利した。
「キミちゃん、また相談乗ってね。頼りにしてる」
ノリカは晴れ晴れとした表情で去っていった。なんだか良いことをしたみたいだし、思わぬヤニーズ同志を発見できたしで、私もすごく晴れ晴れとした気分だ。
次の対戦相手は川部さん。これまでに2人に勝ち上がって来たみたいだけれど、私もノリカに勝ってちょっとやる気が出てきた。
「川部さん、マジでやっていい?」
「では私も」
それで試合を始めてみたら、ものすごい上手い。体の動く限り頑張ってみたけれど、まったく歯が立たなかった。
「川部さん、びっくりした。すごいわ!」
川部さんの健闘を称えて私はさっちんの所へ向かった。
「いやーびっくりした。さっちん見てた? 川部さんつええわ」
「ハセベのパン?」
「言ってないだろ。まだパンのこと考えてんのかよっ」
「パンがないならケーキを食べればいいとか言われたらさー、どっちも食わせろ!って思うよね」
「だから何の話だよっ」
そんなやり取りをしていたら、傍らにいた橘さんは呆れてどこかへ行ってしまった。さっちんはずっとパンパン言ってて面倒くさい。途中、タグっちゃんと和泉が揉めて、ちょっとみんながピリピリした感じになったから、さっちんと2人でダラダラと喋っていた。
「キミ、なんか嬉しそうじゃん」
教室へ戻る時にさっちんに指摘されて気がついた。ノリカが同志と分かった嬉しさが、自然と顔に出ていたようだ。
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