Football Life vol.132

埼玉スタジアム2002。

日韓W杯のために新設された63000人収容のサッカー専用スタジアム。個人的な意見だけれど、この規模では日本で一番サッカーが見やすいスタジアムだと思う。

それまでW杯予選といえば国立のイメージだったけれど、ジーコジャパン以来、ほとんどのW杯予選がおこなわれるようになった。

収容人数や立地を考えたら横浜国際が選ばれそうだけれど、埼スタになったのは当時の代表監督ジーコが気に入ったからだと聞いたことがあるけれど、もし本当ならジーコはやっぱり神様だと思う。

この日はザックジャパンがW杯出場をかけてオーストラリアを迎え撃った。

引き分け以上が必要な日本だったけれど、後半36分、フワッとしたクロスがそのままゴールに吸い込まれ窮地に立たされてしまった。

ここまでか、、と思った後半ロスタム。本田圭佑のクロスが相手DFのハンドを誘い、本田自らがゴール中央に蹴り込んで、5大会連続となる本戦出場を決めた。

初出場となった98年大会以来、日本がホームで出場を決めたのはこのときが初めてだった。PKのジャッジがくだされてから異様な雰囲気に包まれていたけれど、その場面で正面に蹴り込む本田の精神力は並大抵ではない。

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