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chapter6. 年忘れ、られない
「すいませーん!ハイボールくださあい!!」
「あいハイボールいっちょオ!」
イタダキマシタァッ!と店員全員の掛け声。
活気よく、ガヤガヤと賑わう年末、仕事納め。
「じゃ、今年もおつかれってことで」
「うぃーーす」
チン!とジョッキを合わせる。
「うち、年内で会う人間、まりちゃんが最後かも」
「人間ってなんだし」
あたしとサシで呑んでいるのは後輩のリタ。
めずらしい名前だし金髪だからハーフかとおもったら、純日本人だった。
(あとになって、「脱色した金髪と天然の金髪の見分けつかないの、まりちゃんくらいっすよ」って言われた。)
「てかリタ、『まりちゃん呼び』、復活させたの?」
「会社じゃないからいいでしょー。お説教はナシですよ。もう酒呑んでんだから」
「へいへい」
「てか気づくの遅いですよ。呼んでから2分たちましたよ。枝豆来ますよ」
「枝豆上がりましたアッ!」
オマタセシマシタァッッ!と掛け声。
あたしたちは爆笑してしまう。
ほんと今年も色々あった。
ただでさえ年末は忙しいというのに、12月半ばに大口の仕事が飛び込んできた。なんとかみんなで取り掛かって、終わらないんじゃないかと思いながら終わらせて、ようやく息がつける。
「まりちゃんは実家帰ったりするんすか?」
「あたしは、うーん、そうだね」
「どっち」
「かえ、……帰ろうかな!うん、年末だし」
「帰りたくないなら帰んなきゃいいのに」
「……うん」
実家に帰ると、あの子のいなくなったあとを見ることになるだろう。人ひとりいなくなったというだけで家が予想以上にガランとして、なんだか見ていられないのだ。
「妹さん、帰ってこないんですか」
「あ、うん。もうほんと、どこ行ってるんだろうね!いいオトナなのにさ!」
勢いで、ぐーーっとハイボールを傾ける。
「なんかね、急にいなくなってさ、スマホ置いてって、連絡ひとつも寄越さないで、生きてんのかもわかんなくて、まあ生きてるだろうけど、なんかさ」
喋り始めると予想以上にことばが転がり落ちる。とまらないとまらないとまらない。
「なんかさ、そういうのはずるいよね。こっちがなんとも思わないと思ってんのかな。なに考えてるかってくらい、教えてくれてもいいんじゃないかなあ」
とまらないとまらないとまらない涙が、ぼたぼたと落ちた。
くそ、こんなはずじゃなかった。今日はダラダラ呑んでヘラヘラ笑って解散するはずだったのに。なんでこんなめんどくさい酔い方してるんだ?
冷めたおしぼりで涙をおさえようとしてみる。さっきまであったかかったのに、ぺちょっとした感じになっててさらに泣ける。
「じゃあ会いに行ったらいいんじゃないすか?」
リタが枝豆を口に含む。
「……枝豆食うなよっっ!!」
自分でも訳がわからないくらい大きな声が出た。リタがびっくりしてる、謝らなきゃ。別にいいのに枝豆くらい。どうでもいいじゃん。
……どうでもいいそんなこと、会うなんて。もうどうしようもないのだ。あの子は、いなくなったんだから。
頭がぐわんぐわんする。ジョッキ半分のハイボールで、そんなに酔うわけないのに。
手で顔を覆って、目を閉じた。
少しずつ涙が引いて、心がしずまっていく。大きく息を吸って、ゆっくりと吐く。手の間から、息が逃げる。
その手をそっと、リタがつかんだ。
「泣いていいよ」
あたしは、あの子を思い出した。
あの時あの子が、あたしの手を取った。
あたたかい手のひら。
ハルコ。
「とめたら、もっと苦しくなるよ」
「……鬼かよ」
あたしは、少し笑った。
笑えた、と思ったら涙があふれてとまらなくなった。
自分がそんなに傷ついていると思わなかった。何が起きたって、あたしなら平気だって思ってた。思ってた、のに、
ハルコ、どこにいるんだよ。
あんたがいないと、アホみたいにボロボロだよ。
どうしてくれるの。
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