「砂漠にできた日陰ー謎だらけの休憩所ー」アフリカ大陸縦断の旅～エジプト編⑦～

＊前回の物語はこちらから！！！！！

　2018年8月16日午後4時頃。ムーディらに案内され、ようやく辿り着いたピラミッド。いや、ピラミッドではない。ただ、岩の塊が雑に積み上げられただけの景色。そこを、7000年の歴史がある墓だ、と語ったムーディ。彼の後を追って、それに登る私たち。そこで私たちは、ようやく気付いたのでした。

「私たちを助けてくれる人など誰もいない。もうどこにも逃げられない。」

　一気に襲いかかる不安と恐怖。

　少し冷静になって、考える余裕が欲しい。そう思っていた私たちですが、乗馬での長距離移動、灼熱の砂漠という慣れない気候、未だに残るムーディへの信用は、私たちの思考を邪魔していました。

　「疲れてないか？少し休憩にしよう。」
そう言って、ムーディはとある場所へと私たちを連れて行きました。

　馬に乗り、遠くに見えきたボロ小屋。

「（なぜ、こんな誰もいない砂漠の真ん中に建物があるんだろう。こんなところで襲われたら死んでしまう。）」

　高まる緊張の中、私たちはムーディについて行くことしかできませんでした。

「ここでゆっくりしていいよ。」

　馬を降り、ムーディに案内された場所は、小屋の中。ではなく、小屋に併設された大きな仮設テント。砂漠にできた大きな日陰。それを覆う形で敷かれた、薄汚れた派手な絨毯。その上に無造作に転がる科学実験で使われるような形のビン。その中に入っている謎の透明な液体。そこら中に散らばった、見たことのない煙草の吸い殻。ふと耳を澄ませば、小屋の中から、かすかに聞こえる呪文のような言葉。

「（頭がおかしくなりそうだ）。」

　しかし、私たちに逃げ場などありませんでした。

「ここで休憩するしかないんだ、、、。」

　靴を脱ぎ、絨毯に座り込む私たち。下から感じる、冷たくなった砂漠の砂。意味もなく辺りを見回す私たち。

「（そうだ。今、ここで頭の中を整理しなければ。手遅れになる前に。）」

　失いかけていた冷静さを、何とか取り戻したような私たち。一瞬で目の前を過ぎ去っていった、大量の情報を処理すべく、私たちは席を立ちました。

　ピラミッドへ向かうため、駅で降りた私たちに声をかけてきた謎の親子。彼らに案内されて、飛び乗った車。そこで出会った男、ムーディ。彼の提示したEgyption way。ツアーより安い値段で、ピラミッドに登らせてくれる。ピラミッドを見ながら、食べ飲み放題の晩飯。そんな内容に惹かれて、支払った3万円。しかし、数時間馬に乗って辿り着いたのは、私たちが目指していたピラミッドとは、はるか真逆の場所。そこで目にした、とてもピラミッドとは思えない、無数の岩の塊。そして、全てが理解不能な休憩所。

「駅で出会った謎の親子。なぜ彼らは今も付いてきているんだろう。」

「偶然止まった車に乗っていたムーディ。車内での彼の発言に嘘がないことを裏付けるような、他の乗客たちの反応。やっぱり彼は信頼できるのか？」

「偶然の出会いと言うことは、謎の親子も私たちと同じような客か？」

「そもそも3万円は安いのか？普通のツアーにはいくらかかる？」

「予約もなしに、馬を知らない外国人に借す、なんてことがあるのか？」

「私たちが見たものは、本当にピラミッドか？そんな歴史的価値の高い場所を、無断で登ることが許されているのか？」

「この休憩所のことなんて、いくら考えても無意味だ。」

　頭の中を整理するために、話し合った私たち。しかし、考えれば考えるほど、深まる謎。何1つ辻褄の合わない事実。しかし、唯一全てを繋ぎ合わせるもの。

「偶然だ。この出会い、この出来事は全て偶然なんだ。」

　逃れることのできない事実を、偶然という言葉でねじ伏せた私たち。見渡す限り、誰もいない砂漠。もう残された道は、彼らに従い、ついていくことだけ。そう悟った私たちは、またあの異様な休憩所に戻りました。

「（ん？知らない人が1人増えているな。）」

　ムーディたちが囲う、その真ん中に座る男性。はげた頭に白いかぶり物。ズタボロの修行僧のような、白く濁った服。しわしわの皮膚。長い髭。眠たそうな目。煙草を片手に、実験ビンのようなものに入った謎の液体を飲んでいる彼。聞き覚えのある声。

「（間違えない。さっき小屋で呪文を唱えていた奴だ。）」

「（一体何者なんだ？）」

※続きの物語はこちらから！！！！！

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