ピンチをピンチに！　～ハブタエンヌは眠らない～　その10

その９へ　　その１へ

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　犬狛国から戻ったシロネは、ひたすらあちこちを飛び回っては嗅ぎ回っていく。

「クロネはどこだ…クロネの匂いは…」

　数時間後、力尽き、公園のベンチに倒れこむシロネ。

「シロネさま！」

　スパが現れ、シロネの様子を気遣う。

「大丈夫ですか」

「ああ…」ゆっくり起き上がるシロネ。顔には疲れが見える。

「ご心配なのはわかりますが、あまりご無理をなさらないでください」

「今、できることはすべてやりたいんだ。コブタエも、大事な時期なのに手伝ってくれている」

「ああ…餅のお嬢さんですね」

「その後、何かわかったことは？」

「それがまったく…申し訳ありません」

「いったい、どこにいるんだ…」

「必ず見つけますから。シロネさまは、少しご休養を」

　スパがササミ缶を差し出すが、シロネは口にしようとしなかった。

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　マイヌが笑顔で羽二重餅を頬ばっている。

「本当においしいわ。コブタエちゃんの羽二重餅」

「どんどん食べてくださいね」嬉しそうなコブタエ。

「…ところで、コブタエちゃんてシロネ王子と付き合ってるの？」

　コブタエが眉間にしわを寄せる。「まったく少しもこれっぽっちも付き合ってませんが」

「本当？　よかったぁ」

「あの…姫さまはクロネ王子狙いではなかったのですか？」

「誰がそんなことを？　私はシロネ王子のようなワイルドな人がタイプ」うふふと笑うマイヌ。

「物は言いようですね」コブタエがぼそっとつぶやく。

「何か言った？」

「いえ、何も」満面の笑みで答えるコブタエ。

「でも…クロネ王子のことは本当に心配だわ」

「ツナ缶が犯人に渡ったら、無事に戻ってくると信じたいです」

「犯人はきっと、ツナ缶を食べて“力”を手に入れたいのよね。でも食べても…」マイヌがため息をつく。

「食べても、とは…？」

「ううん。何でもないわ」

　マイヌをじっと見つめるコブタエ。

「隠し事をなさるなら、羽二重餅はもう作りません」

「そ、そんな！」

「作りません」

「えーと、えーと犯人はミラクルオープナーも要求してるのよね？」

「何ですか、それは」

「ツナ缶を開けられる特殊な缶切りよ」

「それがないと、ツナ缶は開けられないということですか？」

「ええ」

「それって、ツナ缶と一緒に移送中なんですか？」

「いいえ。ミラクルオープナーは蔵のどこかにはあるはず」

「じゃあ、それも探して犯人に一緒に渡さないと駄目ですね。缶を開けられなくて犯人が逆上したら、クロネ王子に危険が及ぶことも…」

「そうねえ。一緒に渡した方がいいかも」

　マイヌとコブタエの話を天井裏で聞きながら、ニヤリと笑う銀色の毛並み。スパだ。

“そういうことなら…”スパは天井裏を抜け、走り出した。

「ではコブタエが探してきます！」

「あと、それからね…」

　マイヌの話の続きを聞かずに、コブタエが部屋を飛び出した。

「行っちゃった…」困り顔でマイヌがつぶやいた。

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　蔵の中で缶切りを探しているスパ。

　懐中電灯を持ったコブタエが入って来て、辺りをぐるりと照らす。

　茶箱の影に姿を隠すスパ。

「広すぎますねえ。また後ほどに…」

　懐中電灯が消え、コブタエが蔵を出て行く音がした。

「ふう。助かったぜ」

　ほくそ笑むスパの後ろに仁王立ちしているコブタエ。

「…するわけはありません！」

「うわあ！」

　反射的に、高く積まれた段ボールの上に飛び乗るスパ。

「スパさん、ここで何を」コブタエが睨みつける。

「ク、クロネさまを探しに」

「こんな閉鎖空間、あなたなら、ひと嗅ぎすればわかるのでは」

「ちょっと風邪気味で…」

「シロネの命令で缶切りを探しに来たのかと思いました」

「そ、そうです、それです」

「あら。間違えました。シロネは缶切りのことを知りません」

「あ…」しまったという表情のスパ。

「なぜあなたは知ってるんですか？」

「ちょ、ちょっと急用が！」

　上部の小窓を破り、走り去るスパ。

「大変です！　早くシロネに知らせなくては！」

　コブタエも急いで蔵を出た。

　スパが、猛スピードで建物の屋根から屋根へと渡っていく。

「こうなったら早めに始末するか…」スパは苦々し気につぶやいた。

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