旅の途中

静かな場所に行きたくなった。

街の地図を見ていたら、とっておきの場所を見つけた。

そこへ行ったら、やはり思っていた通りの時間が流れていた。

さっきまで雨がぱらついていたせいか、誰も来ていない。

僕はしばらくその清閑な庭園の中に身を置いた。

「一人で寂しくないの？」

一人旅をしていたことに対して、こう聞かれたことがある。

「ひとりぼっちの旅」とでも言い換えたら、確かに寂しい響きになる。

しかし実際、一人旅は寂しいのだろうか。

確かに気の知れた家族や友人と一緒なら、会話も弾んで楽しいに違いない。

外国なら安心感も違うし、何より感動も一緒に分かち合うことができる。

だから余計、一人旅は寂しいという印象に繋がるのだろう。

ただ、当の本人はそれほど寂しいと感じていないかもしれない。

一人旅をする人は、自らそのスタイルを選んで旅をしているわけである。

そこには寂しいにとどまらず、さまざまな感情が沸き上がってくるはず。

そうした環境や時間を敢えて楽しみたい、とも思っているのではないか。

傍からは見えないかもしれないが、本人は一人旅の良さをかみしめている。

僕の父方の祖母は生前、一人旅をした。

数週間の滞在だったと思うが、旅先は香港だった。

僕の親父は、学生時代にヨーロッパへ無計画の一人旅にでた。1年の予定が、10ヶ月も遅れて帰国した。

僕も、学生時代に1年間休学をして世界3大陸を巡る一人旅にでた。僕は、ヨーロッパ、北米、アジアの3大陸の航路だけ事前に決めていたが、後は全て無計画だった。

時期も期間も場所も違うが、3人とも一人旅だったことは共通している。

15年前の秋、僕はパリの公衆電話から当時大阪に住む祖母に電話をかけた。

その時、祖母が電話でこう言っていた。

「一人旅はええで。全部自分で決めれるやろ。絶対ええ経験になるわ」

雨も上がり、空が少し明るくなっていた。

庭園の縁台に一人で座りながら、これまでの旅のことを思い返していた。

旅の途中だった。

日本が恋しくなる時はあったが、寂しさを感じることはあまりなかった。

むしろ、これから先はどんな旅になるだろうかと胸がいっぱいになった。

見たもの感じたものが、良くも悪くも全て自分に向かって跳ね返ってくる。

それは一人旅だからこそ味わえるもの。

一人でいる時間、一人で思いを巡らす時間。

旅にも人生にも、こうした時間があっていいと思う。

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写真は、2006年11月にアメリカ・ポートランドの日本庭園にて撮影