かゆみ学#4 ～恥ずかしい時ってかゆくならん？～

かゆみは突如として僕に襲い掛かってきます。

例えば
人前で恥をかいてしまった時、

僕は全身がめちゃくちゃかゆくなってしまいます。
なんか全身の穴が開いたんじゃないかってくらいかゆくなります(笑)
皆さんもそういう経験ありませんか？

考えてみると、かゆい時って

蚊に刺された
汗をかいた

みたいな、
何か外因的な要因があるはずです

しかし、恥をかいた時にかゆくなるのは
外因的ではありません

つまり内因的、心因性のかゆみというのも存在するわけですね

ストレスとかゆみの関係は
昔からよく言われていて、

厄介なことにストレスは
かゆみを増大してしまうんですね

例えば、アトピーで苦しんでいる子がいたら
その苦しみがさらにかゆみを引き起こす
と、いう悪循環に陥っているというわけ

実はストレスがかゆみを増悪させる脳内のメカニズムは、多少はわかってきているんですね。

（引用）https://www.chem-station.com/blog/2014/12/Optogenetics.html

マウスの頭に光ファイバーを差し込んで、
光をあてると
ストレスの抑制に関わる神経回路が活性化されるマウスを作りました

そのマウスにかゆみ物質を投与した後に光を点灯すると、
光を点灯しなかったマウスに比べ、
光で活性化させたマウスの掻き動作が減少するんです

だがしかし、
この研究の面白いところはその次で、、、

先ほどとは逆の実験をしてみたんですね

今度はそのストレス抑制神経回路が光によって抑制されるマウスを作りました

どうなると思います？

結果はもちろん、
そのマウスの掻き動作は増加しました

じゃあ次に、
かゆみ物質を投与しないで光だけ点灯してみたらどうなるか、行ってみました

なんと掻き動作は誘発されなかったのです！


もちろん、これだけで
ストレスは単体でかゆみを引き起こさない
と断定するのは早くて、

他のストレスに関わる神経回路で
同じ実験をしたら掻くかもしれないので。。

でももしかしたら
他の神経回路でも同じ結果かもしれません

だとしたら
何が原因で心因性のかゆみは起きるのでしょうか

恥ずかしいと思った途端に
皮膚で何か急激な変化が起き、
外因的な刺激が入るのでしょうか。

はたまた、
それはかゆみではなく
第3の感覚なのでしょうか。

そもそも、
かゆいと錯覚しているだけなのでしょうか。

脳とかゆみの関係は奥が深いですが、
自分の博士論文のテーマにしようと考えているので、僕が解明できるように精進していきます！