電界怪異図鑑：【カシカスメ】

【カシカスメ】

学名：Piscatorius dulcisumbrae
妖怪：カシカスメ科
恐怖レベル：☆

カシカスメは、物陰や暗い場所に潜んで暮らす小さな妖怪です。
人々の足元にこぼれた食べ物や小物を拾って、物陰に持ち去るのが日常の行動となっています。非常に臆病な性格をしており、人の姿を見かけると素早く隠れます。
一方で好奇心旺盛なため、人が落とした物なら何でも拾ってみる癖も。しかし、持ち去った後で食べ物でないことに気づくと、すぐにその場で放り出します。時々、物を落とした時に妙に遠くまで転がっていた、なんてことがあるかと思いますが、その何割かはこの妖怪の仕業かもしれません。

この妖怪は、古くから日本に存在していると言われており、その名が最初に登場したのは「饅頭乱飛録まんじゅうらんぴろく」という江戸時代の書物です。
そこでは、ある殿様が饅頭を落とすと忽然と消えてしまい、城を上げて行方を探すことになる、という奇妙な騒動について綴られています。最終的にある山伏が小さな妖怪の仕業と見抜き、落ちた菓子を掠め取ることから「カシカスメ」と名付けました。

山伏の証言を元に描かれたという「カシカスメ」

ただ、実際そこまで害のある妖怪ではありません。
カシカスメが取るものは人間がこぼした物に限られ、備蓄の食害や財害などの心配はないです。
また、妖怪としては非常に貧弱な種ですが、そのせいか不可視性が非常に高く、多少の霊感ではその姿を見ることはできません。そのため、この妖怪を駆除しようと思う場合、霊視に長けた高位の霊能者の助けが必要となることが多いです。

ちなみにカシカスメは社会性のある妖怪で、姫と呼ばれる女王を中心に、数匹から数十匹の群れを作って行動します。

「姫」
労働個体と比べやや大型

彼らが選ぶ住居は人間の乱雑な物置や戸棚の奥。この場所は彼らにとっての安息の場所となり、カシカスメサイズのミニチュアの町や城を築くこともあります。これらの町は一種の異界で、掃除などの影響で群れが離れると、その痕跡は跡形もなく消え去ってしまうようです。

一方、コロニー移動は彼らにとっては非常に危険な行為となります。
野生動物たちは元来感覚が鋭く、特に移動しているとカシカスメの不可視性が通用しません。当然ですが、カラスや野良猫は彼らをごちそうと見なします。また、気がつかない人間や車に踏まれて命を落とすことも多いようです。
姫が死ぬと群れ全体が壊滅するので、時に労働個体がそれらの危険に立ち向かうこともあります。とはいえ、前述のひ弱さから同サイズのネズミにすら太刀打ちできません。
彼らは毎回、多数の犠牲を払いながら住処の移動をしているのです。

ちなみに、死んだカシカスメは風化が早く、しばらくすると体が煤のようになります。時折その煤を家族が集め、小石を使ってお墓を作る姿が目撃されることも。
これは彼らなりの弔いの方法であり、彼らの深い絆と儚さを感じさせる瞬間です。