【シリーズ第21回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　６月に入ると、シカゴの湿度と気温は急上昇。
　最上階の私の部屋は、蒸し風呂状態になった。
　根拠はなかったけれど、必ず涼しい夏が訪れる気がしていた。
　ところが、涼しくなることはなく、ついに、夜も眠れない日がやってきた。

　暑くて眠れないのなら、涼しい場所へ行くしかない！
　エアコンがガンガンに効いた、キングストン・マインズへ、出動した。

（キングストン・マインズのことを紹介した記事　↓）　

　キングストン・マインズは、エアコンが効いていて、明け方まで開いているクラブ、というだけではない。
　私にとっては最も安全な場所でもあった。

　キングストン・マインズが楽しくなるのは、他で仕事を終えたミュージシャンがやってきて、ジャムセッションが始まる午前２時過ぎ。
　この日に限らず、私がキングストン・マインズへ繰り出すのは、夜中の12時を過ぎてからだった。　
　そんな時間から、ひとりで来るアジア人女性は珍しかったようで、セキュリティのお兄さんたちに覚えて頂き、仲良くなっていた。　

　彼らセキュリティは筋肉隆々で、仕事中はニコリともしない。
　迫力満点だ。
　酔っ払いが、演奏を妨害したり、トラブルを起こしかけると、ただちにやって来る。　

　キングストン・マインズの週末は、人気のアーティストが出演することもあり、ものすごい混雑だ。
　しかも、ほぼ全員酔っ払い。
　音楽を聞きたい私は、できるだけ人の少ないスポットを見つける。
　けれども、酔っ払いは、どこからともなく押し寄せてくる。
　押しつぶされそうになりながら、音楽を聞いていると、仲良しのセキュリティがやってきて、しばらく、私の隣に立ってくれる。
　おもしろいもので、酔っぱらっていても、強面のセキュリティが登場すると、正気に戻るらしい。
　私の周囲に静寂が訪れる。
　本当に混雑しているときは、音響ブースへ避難させてくれることもある。

強面だけど、とっても優しいセキュリティのお兄ちゃん

　いつもよくして頂き、毎回お礼は言うけれど、仕事中の彼らと話したことはない。
　彼らが、笑顔を見せることもない。
　言葉も話せない私は、彼らから見ると小動物みたいなもんだ。
　夜中にフラリと現れる私を、放置するわけにはいかなかったのだろう。
　彼らの存在のおかげで、キングストン・マインズでは、安心して音楽を聞くことができた。

　この日、店に入ると、平日ということもあり、客はほとんどいなかった。
　他の方々は、シカゴの夏は暑いことを知っていて、エアコンが家にあるのだろう。　
　客は少なかったけれど、この日は妙にミュージシャンが多かった。　
　目的（？）は、日本から遊びに来ていた、ひとりの女の子だ。
　サウスやウェストサイドのクラブで踊りまくっていた彼女の噂は、瞬く間にブルーズ村のミュージシャンに知れ渡った。
　チコが、私に気付いて、彼女を紹介してくれた。
　チコの周りには女性が、女性がいる場所には必ずチコがいる。
　遊ばれるとわかっていても、近付きたくなる、それがチコ・バンクスだ。

(チコのことを書いた記事↓）

　彼女は20歳代後半くらいかな？
　小さくて、長い黒髪の、ピョンピョンした感じの女の子だ。
　男性陣が集まってくる理由がわかるような気がした。

　彼女は、日本でカルロス・ジョンソンのショウを観て、本場シカゴにブルースを聞きに来たらしい。

　カルロスはマディ・ウォーターズなど、シカゴブルース草創期の、次の世代のミュージシャンだ。　
　これまでのシカゴブルースに、ファンキーなエッセンスを加えたギターリストで、R&Bを聞いて育った、若い世代のミュージシャンに、多くの影響を与えた。
　機会があれば、是非聞いて欲しい。

　カルロスは、右利きギターを逆さまにして弾く、左利きのギターリスト。

ファンキーなカルロス・ジョンソン

　映像は2015年のもので、2008年に亡くなったチコに捧げた曲だ。
　いつも朗らかで、才能あふれるギターリストのチコは、ブルーズ村のミュージシャンはもちろん、シカゴやヨーロッパのブルースファン、多くの人に愛されていた。
　ちょっと長いけれど、気持ちよいので、お時間があるときにでも、是非聞いてみてください🎵
　キーボードは、私の大好きなルーズベルトだ。

　さて、彼女と話していると、運命の彼もやって来た。　
　数日前、ローザズ・ラウンジで遊んでいた彼女に会ったらしく、すでに彼女のことを知っていた。
　彼女を囲んでみんなでおしゃべり・・・と言いたいけれど、相変わらず、私にワイワイする実力はない。
　無理に仲間に入ることはやめて、

　「楽しい！！」

　と、体中で表現している彼女と、男性陣を眺めることにした。
　平日の、静かなキングストン・マインズが、彼女がいるだけで、パ～ッと明るくなる。

　男だけではこうはならない。
　やっぱり、女性の存在は重要だな。
　彼女のお気に入りはチコかな？
　運命の彼にいったらどうなるか？
　自分も彼女と似たようなもんか・・・。

　・・・な～んてことを考えているうちに、閉店時間の午前４時になった。

　外に出ると、すっかり涼しくなり、朝のにおいがした。
　気持ちいいなぁ・・・これなら眠れそうだ。
　
　皆は、引き続きワイワイしていたけれど、眺めていることにも飽きた。
　彼女が彼とどうにかなったとしても、文句を言える立場でもない。　

　「帰りまーす」

　と彼に伝え、とっとと店を後にした。
　
　この時間だと、車もほとんど走っていない。
　アパートまで15分もかからないだろう。

　ダウンタウンを出て、大きくうねるカーヴを曲がった後、ちらりとバックミラーを見た。
　後方に走っている車はない。

　数秒後・・・

　ドーーーーーーーーーーーーーッン！！！！！！

　背中にものすごい衝撃を受けたかと思うと、体が宙に浮き、次にシートベルトで押し戻された体が、シートに叩きつけられた・・・。

　なにが起きたんだ？？？

　思考が働かず、ぼんやり前を見ていると、私の車の横を、２台の車がすごい勢いで走り過ぎていった。
　目の前の４つのテールランプは、どんどん小さくなり、数秒後には消えて見えなくなった。

　どうやら私の車は、追突されたらしい・・・。

　しかも、猛スピードで・・・。