【シリーズ第50回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　なんちゃってペイストリーシェフとして働いていた明治レストランで、キッチンの仕事も掛け持ちすることになった。

　明治はなかなかの人気店だ。　
　ガラス張りの店内は、ストリートからもよく見える。
　手前にある大理石のバーカウンターの中では、美しいアジア人バーテンダーが酒を作っている。
　アジア人女性が好きな男性なら、この絵だけで入店するかもしれない。

　一番奥にある寿司バーはライトアップされ、照明を落とした店内で、ひと際目立っている。
　真っ白なユニフォームを着たアジア人シェフは清潔感があり、並んで寿司を握っている姿を見ると、美味しい寿司が出てくる気しかしない。

　白いテーブルクロスを照らすスポットライトは、料理を美しく引き立て、効果抜群だ。

　これらの演出は、雰囲気やプレゼンテーションに大喜びするアメリカ人の心をがっしりつかむ。

　週末は、ノンストップでオーダーが入った。
　オーダーが印刷された紙が、調理台にあるマシンから出てくる。
　前菜と汁物は私、メインディッシュはオマーとアレックスの担当だ。
　ヘッドシェフの石さんは、”お任せ”が入っていない時は、キッチンと寿司バーを行ったり来たりして、どちらもヘルプする。
　
　私が作るメニューは、10種類くらいあった。
　シイタケの土瓶蒸し、茶わん蒸し、味噌汁、生牡蠣、ツナのタタキ、アスパラガスの肉巻き、サラダ、酢の物などだ。
　下ごしらえができているので、手のかかる物は少ない。
　よくオーダーされるのは、枝豆と味噌汁。
　ツナのタタキ、アスパラガスの肉巻き、茶わん蒸しもそこそこ出た。
　土瓶蒸しや生牡蠣は、週に数えるほどしか出ない。

　味噌汁は、ウォーマーに入っているので、サーヴァー（ウェイターやウェイトレス）が自分たちでよそってくれる。
　私は、トッピングの青ネギがなくなる前に、追加するだけ。
　茶碗蒸しは、石さんが作り置きしている卵液を冷蔵庫から取り出し、３種類くらいの具を入れて蒸すだけ。　
　大人気の枝豆は、グツグツ沸騰した窯の中に、決まった量を放り込むだけ。

　とっても簡単🎵

　枝豆は数分で出来上がるし、枝豆さえ出しておけば、その後の料理までつなげる。
　枝豆の役割は意外と大きい。
　サーヴァーも枝豆を勧めるのか、ほとんどのテーブルが、枝豆をオーダーした。
　　
　メインメニューでは、天ぷらがよく出た。
　メニューの天ぷらに加えて、寿司用の海老天もある。
　忙しい日は、私は枝豆を、オマーは天ぷらを揚げ続けた。

　アメリカンの寿司ロールには、海老の天ぷらが欠かせない。
　これを作り忘れると、大変なことになる。
　寿司が作れないため、シェフが天ぷらトレイを持って、

　「海老はまだかーーーーーっ！！！」

　キッチンに飛び込んでくる。
　キッチンが忙しい時、寿司バーは殺人的に忙しい。
　怒るのもムリはない。

　海老がなくて寿司が作れない、と知ったサーヴァーも、怒って文句を言いに来る。
　彼らは、客から直接文句を言われるポジションだ。
　しかも、チップを頂くために、笑顔を絶やしてはならない。
　腹が立つのは当然だ。

海老は大事です

　その点、我々キッチンのメンバーが、客からダイレクトに文句を言われることはない。
　スポットライトは当たらない代わりに、客の視線もない。

　「オマー！天ぷら入ったー！」
　「オッケー！」
　「枝豆できてるでー！」
　「ありがとー！」
　　
　と声を張り上げながら、ワイワイにぎやかに仕事ができる。
　最低賃金でもキッチンがいいなぁ、と思える楽しさだ。

　明治の寿司シェフは、全員韓国人だった。
　アメリカ人からすると、アジア人が寿司を握っていたら、シェフは日本人だと思えるのかもしれない。
　
　寿司　→　アジア人＝日本人　→　本物　→　美味しい🙌🎉

　私もノルウェイ人、カナダ人、フランス人、イタリア人、皆ひとくくりで白人だ。
　区別はつかない。

　フランス料理　→　白人＝フランス人　→　本物　→　美味しい🙌🎉

　きっと、こんな感じなんだろうな。

　寿司リーダーのショーンは、40歳くらい。
　なかなかの男前で、アジア人としてはスラリと背が高く、166センチの私が見上げるほどだ。
　部下にはよく怒っていたけれど、私には、いつもニコニコ笑顔で優しかった。

　「ゆみこさん（”み”が強調される）」

　ショーンにならって、寿司シェフは皆、私のことを「さん」付けで呼んだ。
　彼は、食べ物の話をよくした。

　「ゆみこさん、日本料理は甘すぎる！甘くて食べられない！」

　「ゆみこさん、辛ラーメン（インスタントラーメン）は最高です！」
　
　「ゆみこさん、味噌汁は味の素を入れた方が美味しいですよね！」

　彼も私同様、なんちゃって寿司シェフなのかもしれない。
　他の料理よりも稼げるから、寿司を選んだに違いない。　
　
　シェフは５人いたけれど、発音を聞く限り、全員が移民だ。
　料理は学歴なしで、すぐに始められる仕事だ。
　中でも、寿司職人は高給で、ビジネスとして成功する可能性も高い。　
　
　「寿司習ったら？女性の寿司シェフはいないから、話題になって、ヴィザも取れるんじゃない？」

　と石さんも言っていた。

　なるほど！・・・と思った。
　けれども、寿司シェフになるには、ちょっと気合がいる。
　他の料理とは違い、寿司を作るとなると、心の隅っこに、日本の文化を紹介する気持ちがプラスされる。
　日本の寿司文化に愛と誇りは持っているけれど、寿司を作る”愛”が伴わない。

　とはいえ、日本人オーナーのレストランは別として、日本人以外が経営する寿司レストランは、完璧に「ビジネス」だ（と思う）。
　少なくとも、アランに「寿司愛」があるとは思えない。
　ショーンたち韓国人にも、日本の文化、寿司に対する愛はないだろうな。
　彼らが、異様な速さで寿司を巻けるのは、そのせいかもしれない。
　韓国人や中国人の寿司シェフは、日本人が１本巻く間に、３本くらい巻くと聞いたことがある。

　それに、寿司といっても、アメリカ人は、視覚に訴えるロール（巻物）を好む。
　シンプルなカッパ巻き、鉄火巻きもあるけれど、メインは、アヴォガド、クリームチーズ、ハラペーニョ、鰻、サーモン、海老天ぷら、マグロなど、色とりどりのロールだ。
　この上に、天かす、トビコ、イクラなどがトッピングされる。
　仕上げに、マヨネーズ、チリソース、鰻ソースなどで、デコレーションされた、カラフルな寿司がサーヴされると、

　「わーっ！綺麗！」

　と思う。
　　　
　デザートを作っている時に、ショーンが２種類のロールを差し入れてくれたことがあった。
　初アメリカンロールだった。

　天ぷらと、天かすのカリカリの食感がいい。
　アヴォガドもクリームチーズも大好きだ。
　甘い鰻とピリ辛チリソースの相性も悪くない。
　マヨネーズは、どんな時でも普通に美味しい。

　３切れくらいは、美味しく頂いた。
　４切れ目になると、２つのロールの違いが、わからなくなった。
　４切れを食べ終わると、満腹になった。
　こんなに早く、満腹になる寿司ははじめてだ。　

　なるほど、アメリカの寿司は、ネタはもちろん、味、色、ヴォリューム、盛り付け、すべてにおいて別のものだ。
　新しい寿司文化だ。

　もちろん、明治には、握りのネタもそろっている。
　少ないけれど、日本のトラディショナルな寿司が好きな人、興味を持つ人もいる。
　彼らは、サーヴァーに寿司ネタについて、色々質問をする。
　会話も食事の一部だ。
　料理の知識と、コミュニケーション能力の高さは、チップにも繁栄する。
　プロフェッショナルなサーヴァーは、常に勉強し、豊富な知識を持っている。
　　
　明治では、韓国人が寿司を握り、白人やタイ人のサーヴァーが、日本の寿司や寿司文化について説明する。
　裏のキッチンでは、日本人の私が、メキシコ人のオマーとアレックスと、枝豆や天ぷらを作っている。

　移民の国、様々な人種が暮らす、アメリカならではの寿司文化、これはこれでおもしろい。