【第４話】36歳でアメリカへ移住した女の話　Part.2

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓　

　きのこ屋敷から脱出するために、私は就職を決意した。
　
　とはいえ、私のスキルは”根性”のみ、できることは限られている。
　まず、日本の派遣会社に登録すると同時に、シアトル中のグロッスリーストア、日本でいうスーパーマーケットに履歴書をばら撒いた。
　グロッスリーストアを選んだ理由は、私にもできそうだったからだ。
　オフィスビルの中にある職場は、中で何が行われているのか想像もつかない。
　その点、グロッスリーストアなら、毎日行く場所なので、仕事内容もイメージできる。　
　英語も、食品やら日用品の単語ならどうにかなりそうだ。
　そして肉体労働には自信がある。

　数日後、派遣会社から面接の連絡があった。
　場所はダウンタウンで、日本製の健康グッズを販売する店だった。
　健康グッズといっても、効果もお値段も高く、マリナーズやシーホークスの選手も購入に訪れるらしい。
　深呼吸をして、ガラス張りの美しい店内に入る。
　店内に客はおらず、カウンターに30歳代半ばと思われる女性従業員がいた。
　・・・ジャージだ。
　いや、ジャージでも構わない。
　けれども、10年以上前にフィットネスクラブの従業員が着ていたユニフォームの払い下げみたい。
　これはあまり着たくない。
　女性に、面接に来た旨を伝えた。
　電話中のマネージャーを待っている間、店内を歩いていると、ジャージの彼女が近付いて来て、そのグッズの効果を説明してくれた。

　結果を申し上げると、私はかなりの好条件で面接に合格したにも関わらず、辞退した。
　ジャージはともかく、その女性と話していると、新興宗教に勧誘されているような気分になった。
　もちろん彼女は悪くない。
　自信を持って、会社の商品を説明する彼女は、素晴らしいセールスウーマンだ。
　
　「新興宗教みたいで怖かったのでお断りします」
　
　派遣会社の担当者に言うと、絶句した。
　正しいリアクションだ。
　大人として、もう少し違う断り方があったと、後になって思う。

　派遣会社が他の仕事を紹介してくれるとは思えない。
　どうしようかな・・・と思っていると、グロッスリーストアの人事担当者から、留守番電話にメッセージが入っていた。
　メッセージを聞いて、大変な問題に気が付いた。

　何を言っているのかわからない！

　シアトルの、白人の英語だ！
　センテンスの切れ目が見つからない！

⇩⇩⇩シアトルの人の英語のお話⇩⇩⇩

　私はこのメッセージを繰り返し、何度も聞いて、ようやく電話の相手の名前がマイケルで、折り返し電話が欲しいと言っていることを理解した。
　果たして、マイケルと会話が成立するのか？
　勇気を振り絞って電話をした。

　まずは電話での審査だ。

　「パッタイの作り方知ってる？」

　パッタイは、ポピュラーなタイ料理だ。
　米の麺で作った焼きそばみたいなもので、私も大好きだ。
　タイ料理を食べに行くと、必ず注文するけれど、作ったことは一度もない。
　作ろうと思ったことすらない。

　「知りません」

　「じゃ、カツオダシの取り方は知ってる？」

　「知ってます。まず湯を沸かして・・・・」

　悪戦苦闘、必死で説明した。
　マイケルは理解できなかったと、自信を持って言える。
　けれども、余程人材が足りないのか、彼が異常に優しいのか、英語と奮闘する日本人を生で見たかったのか、

　「じゃ、明日の午前中に面接に来て」

　と言われた。

　この店はワシントン州に５店舗、そのうちの３店舗にアジア系食品を販売する部門がある。
　私が応募したのは、家から車で10分の場所にある店舗の、アジア食品部門だ。
　ヒョロリと背が高く、見るからにユダヤ系の顔をしたマイケルとの面接がスタートした。

　「お客さんに、”ピーナッツバターどこ？”て聞かれたらどうする？
　場所を知ってるつもりで説明して」

　「えー・・・そこを右に曲がって、・・・その次を左に行って・・・」

　「うちの店では、お客さんを商品のある場所まで案内するねん」

　「あはは！それならできます！」

　「豆腐について説明して」

　「う～・・・豆腐は大豆が原料で・・・」

　他にもいっぱい質問されたけれど、ほとんど記憶にない。
　唯一、覚えているのは、

　「君、俺の質問に、一度もまともに答えてないで」

　と面接の最後に言われて、二人で大笑いしたことだ。

真実を告げるマイケルが好きです

　間違いなくダメだとわかったので、清々しい気持ちで帰宅した。
　ところが、１時間もしないうちに、マイケルから電話がかかってきた。

　「明日、もう１回面接に来てくれる？」

　おかしな趣味でもあるのかと思った。

　結局、私はこの会社の面接を４回受けた。
　最初の２回はマイケルと、３回目はアジア食品部門のマネージャーのミッチも加わった。
　最後は、ストアディレクターのジョーも入り、３人の男から色々質問された。
　この人たちは、英語の話せない日本人を見たいだけじゃないの？と思えてくる。
　とはいえ、電話を入れると５回も英語で奮闘し、心臓をバクバクさせながら面接に立ち向かった。
　珍獣扱いされてもいいから受かりたい。

　「あなたをアピールしてみて」

　「休憩以外の時間はめいっぱい働きます！マルチタスクで、たいがいのことはできます！知らないことでも、すぐに覚えます！絶対に会社に損はさせません！」

　カタコトの英語で訴えた。
　３人は楽しそうな顔で、私の話を聞いていた。
　最後に、ストアディレクターがにっこり笑って質問した。
　
　「ここで仕事することになったとして、あなたのチャレンジはなに？」

　「英語です！」

　「・・・他にないの？」

　「ありません！他はどうにかします！私のチャレンジは英語のみ！」

　その結果は・・・

　合格！🎉🎉🎉

　後日、合格の理由を、マイケルが教えてくれた。

　「君やったら、英語が話せなくても、客を怒らせへんと思って」

　なるほど・・・確かに、それ以外で受かる要素はない。
　何度も面接のチャンスを与えて採用してくれたマイケルには、心から感謝している。　

　2010年３月末、渡米６年目、私はアメリカで社会人デヴューを果たした。

　一生懸命働きまーす！💪