【第３話】36歳でアメリカへ移住した女の話　Part.2

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら⇩

　シアトルは10月頃から雨が降り始め、３月末までは、悲しいくらいどんよりと薄暗い日が続く。
　４月に入ると、午後から太陽が出る日も増えてくるけれど、スカっと雨が降らなくなるのは７月に入ってからだ。
　
　我々が暮らすアパートの敷地内には、小川が流れ、美しい常緑性の針葉樹がたくさん生えている。
　シアトルの”湿気”をよく知らなかった私たちは、小川が地面をウェットに保ち、針葉樹が太陽の光をブロックするなんて、思いもしなかった。

⇩自然に囲まれた、美しいアパートを発見した時の話

　我々の部屋は２階で、周囲に高い木はなかったけれど、玄関のドアの隙間からは、常に湿った空気が入ってきた。
　部屋の窓は、リヴィングルームとベッドルームに１つずつあるけれど、東向きなので、午前中にお日様が出なければ、終日、光が差し込むことはない。　
　まるで洞窟だ。

　さて、太陽が当たらない日が続くとどうなるか？

　絨毯からきのこが生えてきたー！🍄🍄🍄

　「見てー！！きのこやで！」

　「お前好きやん！食うとけ！」

　「食えるかな？」

　「いっつも食べてるのと似てるやん」

　「しめじか・・・」

　ふたりでひとしきり盛り上がり、きのこ狩りをした。

部屋にきのこが生えてきて盛り上がる二人

　きのこは狩っても狩っても、すぐに次のきのこが生えてきた。

　「売るか？」

　「ハウス栽培？」

　こんな風に楽しめるのも、最初の２回くらいだ。
　その後は、生えてくるきのこを、憎々しく引きちぎり、ゴミ箱に投げ捨てる。

　それからしばらくして、部屋のコーナーに、黒カビを発見した。
　それを見た瞬間、彼はカビアレルギーになった。
　カビアレルギーになった気になった？・・・と思ったけれど、後に検査をすると、ホントにアレルギーだった。
　ある日、バイトから帰宅すると、マスク、水中眼鏡、帽子、ゴム手袋でフル装備をした彼が、右手にアルコールの入ったスプレー、左手に雑巾を持って出迎えてくれた。
　カビ退治をしていたようだ。
　翌日も、翌々日も、彼は、カビ撃退のためにがんばった。
　けれども、雨は毎日降り、部屋にお日様が当たることはない。
　カビの勢力は、常に彼をリードした。
　終日カビと共にいる彼の表情が、次第に恐ろしくなっていく。

　ということで、我々は陽当たりの良い、明るいアパートへ、引越しすることにした。
　今回は、ダンナもアパート探しに積極的だ。
　陽当たり良好、手頃な家賃のアパートを見つけ、

　「見学へ行くぞー！」

　となった時、悲しい事実に気が付いた。
　ミュージシャンもベビーシッターも、職業として認められていなかった。
　要するに・・・

　私たちにはアパートを借りる実力がなーい！！
　
　そのことを知った友人が、”ようこさん”という方を紹介してくれた。
　ようこさんは、ちょうどベースメントに住んでくれる人を探していた。
　ダンナにそのことを話すと、

　「その人、俺が黒人って知ってるん？」

　と聞いてきた。
　そうだった・・・。
　最近の問題は、きのこやカビだったので、すっかり忘れていた。　
　初対面の人に対する、彼の緊張は、私のそれと同質のものではない。
　差別をする人かどうか、彼は常に警戒している。
　差別をする人に出会ってしまった時は、決して怯まず、果敢に立ち向かう。
　けれども、心の中は悲しみでいっぱいだ。
　差別される可能性を考えず、外に飛び出せる私は、とんでもなく幸せだと改めて気付く。

　黒人に対して、ネガティヴな意識を持っている人に、わざわざ会う必要はない。
　私は、ようこさんに電話をして、ダイレクトに聞くことにした。　

　「うちのダンナは黒人なんですけど、構いませんか？」

　「あなた、何を言ってるの？この国では、私たち日本人がよそ者なのよ」

　1967年に渡米し、ダンサー、現在は振付師として活躍されている彼女の声に、躊躇や嘘は感じられなかった。
　ダンナにようこさんの言葉を伝え、彼女のお宅へうかがった。

　ようこさんのお宅には、綺麗に手入れされた広い庭があった。
　日当たりも良く、とても明るい。
　書道家としても活躍されている彼女の部屋は、整然と、とても落ち着いた雰囲気だ。
　すべての部屋を見せていただいた後、ようこさんとダンナが話し始めた。
　世界中を旅しているようこさんは、彼の大好きなパリについても、とても詳しかった。

　「そうね、パリでは、黒人がキングのように大きく腕をふって歩いていたわ・・・」

　ゆったりと、自信に満ち溢れた話し方に、思わず聞き惚れた。
　彼女の話す全てのことが、数々の経験と事実に基づいているからだろう。
　そんなようこさんの不思議なパワーに魅了されたのは、私だけではなかった。
　彼は、この国の差別や、彼の人生について話し始めた。
　そして、時々どうしようもない悲しみに襲われて、椅子から立ち上がれなくなることまで話している。
　ようこさんは、籐の椅子にゆったりと腰かけて、彼の話を聞いている。
　まるで熟練のカウンセラーだ。
　話を聞いていたようこさんが、静かに彼に尋ねた。

　「それで、あなた、今はどうなの？彼女と結婚して何が変わったの？」

　「・・・椅子から動かれへんときに、部屋に入ってきた彼女に、”どうしたん？気分悪いん？”て、聞かれたら、”あぁ・・・がんばらなあかん。俺は彼女を愛してると思うから、がんばらなあかん”て・・・思う・・・」

　「えっ？！」

　びっくりして声が出た。

　”愛してる”って言った？！

　我々夫婦の間で、”愛”という単語が出たのははじめてだ！

　私は、出会った時の”I love you事件”にこりて、その日以降、決してこのフレーズを使わなかった。

⇩I love you 事件

　ダンナも言わなかったけれど、彼の場合は少し事情が違う。

　「俺は誰のことも愛してない。息子以外は誰も愛してない。
　お前のこともきっと愛してないと思う。
　今後、人を愛せるようになれるかどうかもわからん」

　相手が私じゃなくても愛せないのであれば、これは私の問題ではなく、彼自身の問題だ。
　私にできることは何もないので、はいはいと聞き流していた。
　結婚も、ヴィザ維持のために大急ぎでしたので、まぁ、愛がなくても驚きはしない。
　
　ところが！

　この男は”愛してる”と言った。
　厳密には、”愛してると思う（I think I love her）”だけれど、そんなことはどうでもいい。
　”愛してないと思う”から、”愛してると思う”に変わっただけでもすごい！
　そして何よりも、私のためにがんばろうと思っていることが嬉しいぞ！
　

　さて、ようこさんのお宅も、ようこさんも素晴らしかったけれど、お部屋は借りないことにした。
　やはり、他人のお宅で暮らすと、色々気を遣う。
　我々は健康な大人なので、自分たちの力でアパートを借りるべきだ！
　そして、アパートを借りるためには、どちらかが就職しなければならない。

　ダンナに愛されているかもしれない私は、翌日から就職活動を開始した。