【シリーズ第58回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。

　「オーティス・ラッシュの誕生日会があるから、連れて行ってあげるわ」
　
　と、びっくりするようなことを言ったのは、リロイ・ブラウンだ。

　オーティス・ラッシュはシンガーソングライター、ギターリスト。
　1950年代に、バディ・ガイや、マジック・サムと共に、リード・ギターをフロントに出した、新たなシカゴ・ブルース、サウンドを作り上げた人物、レジェンドだ。
　
　オーティス・ラッシュにお会いできるなんて夢みたい。
　とはいえ、丁重にお断りをした。
　憧れるミュージシャンに近付きたい気持ちはもちろんある。
　けれども、私はただの音楽好きだ。
　お金を払い、客として音楽を聞かせていただく方が似合っている。

　それでも、ちょっとは自慢したい。
　アパートに戻って、同居人に話してみた。

　「オーティス・ラッシュの誕生日会に連れて行ってあげるって言われてん」

　「なんで、お前がオーティス・ラッシュの誕生日会に行くねん」

　「やっぱりそう思うよねー・・・」

　後に知ったことだけれど、同居人はもちろん、多くのミュージシャンが、オーティス・ラッシュのお祝いに駆けつけたそうだ。
　オーティス・ラッシュは、素敵な人なんだろうなぁと思った。

　さて、リロイに出会ったのは、私がはじめてキングストン・マインズへ行った夜だ。
　飲み物を買って、カウンターの端っこに座っていると、彼が声をかけてきた。
　ものすごく背が高い。
　190センチ以上はありそうだ。
　年齢は70歳くらい？
　バシッとスーツを着こなし、帽子、レザーのドレスシューズをコーディネイトして、実にカッコいい。
　ものすごく声がかすれているので、何を話しているのかわからない。

　シカゴのクラブに通い始めた頃、私には、「聞き取れない人ベスト３ IN ブルーズ村」がいた。
　第３位が、ドラマーのプーキー・スティックス。

　「ハイ、ガール！ハウ・アー・ユー？★＆＊＄％★％＄＠＃・・・・・」

　活舌が悪いのだろうか？
　「元気？」の後は、聞き取れたことがない。

　第２位は、同居人。
　彼の低い声は、どうやら私には苦手なトーンらしい。

　第１位がリロイだ。
　絞り出すような声で本当にわからなかった。

　リロイは、元シンガー。
　喉をつぶしたために、もう歌えないらしい。

　⇩唯一見つけた映像です⇩
　白いトレーナーを着た男性（０－１分16秒）。
　音は悪いですが、1990年代のシカゴを感じられるかも😊

[Chicago Slices raw : Leroy Brown #2 - Bridge] - Media Burn Archive

　「シンガーでは誰が好きなん？」

　リロイに聞かれた。

　「アリサ・フランクリンとか・・・」

　と答えた。

　「誰やそれ？」

　・・・やっぱり通じない。

　「アレサ・フランクリン」

　発音を変えて、繰り返し名前を言った。

　「オウ！アリサ・フランクリン！」

　ようやく通じた。
　そして、ガンガン音楽が流れるキングストン・マインズのバーカウンターで、聞き取れない第１位のリロイによる猛特訓が始まった。
　アリサ・フランクリンは、「R」「Th」「F」「L」など、私には発音できない音がすべて入っている。

優しいおじさん、リロイ・ブラウン

　私が今、彼女の名前をきちんと発音できるようになったのは、リロイのおかげだ。

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　実は、リロイ・ブラウンの歌がある。
　フォークロックのヴォーカル、ギターリストのジム・クロウチが、1973年にリリースした、”バッド・バッド・リロイ・ブラウン”だ。

　「シカゴのサウスサイドに行ったら、リロイ・ブラウンに注意しろ。
　195センチもある彼は、女性からは、”ツリー・トップ・ラヴァー”、男からは、”サー”って呼ばれてる
　リロイはホンマに悪い奴。
　サウスサイドで一番悪い男やで。
　キングコングよりも、ジャンクヤードの犬よりも意地悪や。
　リロイはギャンブラー。
　クールな服と、ダイヤの指輪が大好き。
　カスタムコンチネンタルを乗り回して、エルドラドも手に入れた。
　ポケットには32口径の拳銃、靴の中にはカミソリが入ってる。
　先週の金曜日、リロイがサイコロで遊んでたら、バーコーナーに、すごいイカス女が座ってた。
　名前はドリス。
　リロイはドリスに近付いた。
　このときリロイは、”嫉妬深い男の嫁に、ちょっかいを出したらあかん”というお勉強をした。
　飛びかかってきた男に、ジグソーパズルみたいにボロボロにされてたよ」

　ペンシルベニア出身のジム・クロウチと、シカゴ出身のリロイの出会いは、軍隊の架線工事のクラスだった。
　クラス開始から１週間後、
　
　「俺、もう、うんざりや」

　リロイはそう言うと、無断離隊した。
　月末、給料をもらうために戻ってきたリロイは、脱走兵として逮捕された。
　手錠をかけられたリロイは、見るからに”Bad Boy”だ。
　その姿を見たとき、ジム・クロウチは思った。

　「いつか、この男のことを歌にしよう！！」

　それから７年後にリリースされた”バッド・バッド、リロイ・ブラウン”は、２週間連続、ビルボードで１位を獲得した。
　グラミー賞２部門にノミネートされた、ジム・クロウチの大ヒットソングとなった。

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　「リロイは友達。ホンマもんやで」

　同居人が言った。
　歌詞の内容も、きっと事実だろう。
　
　リロイは、出会った翌年か、翌々年に、癌で亡くなった。
　いつもカッコよくスーツを着こなして、キングストン・マインズや、ブルースに現れるリロイのことは、忘れられない。
　たくさん話をする機会はなかったけれど、会えば、必ず隣に来て話かけてくれた。
　帰るとき、車まで送ってくれたこともある。
　私にとっては、クールで優しいおじさんだった。