禁句 第24話(最終話)
【第1話はコチラから】
詰め寄る阿倍に、武井がため息をつく。
「してませんよ」
「本当かよ」
「そっちこそどうなんですか、本当は口にしたんじゃないんですか」
「馬鹿言えよ。
俺はな、お前と別れたあとも、律儀に約束守ってたんだぞ」
「本当ですか」
「本当だよ。
嘘だと思うなら、その男に聞いてみなよ」
なあ、と阿倍は男を振り向く。
ああ、と応じる男を見て、満足そうに前へ向き直る。
「ほらな」
と、最初の坂道に差し掛かろうとしたときだった。
「おい」
呼び止める男の声が、重たく低く響き、二人を捉える。
立ち止まり、二人は男を振り返る。
また、あの無言の間があった。
「今日は、ありがとうな」
その一言で、男は精一杯のようだった。
ああ、と阿倍が答え、武井は静かに口元だけで笑った。
「あの坂道は、登るとどこに行くんだ」
すぐそこに横たわる坂道を顎で指し、男が質問する。
突然のことに、阿倍と武井が顔を見合わせる。
えっと、と阿倍は声をひねり出すことで、なんとか記憶を辿っているようだった。
「確か、向こう側に降りていくんだが、ちょっと道は単純じゃないし、下手すると他の駅の方が近くなるぜ」
「そうか」
上り側にチラッと顔をやり、それから言った。
「それなら、俺はそっちから帰るよ」
「なんで」
阿倍が尋ねる。
「なんとなく、遠回りして帰りたくてな」
静かに、男がそう言い放つ。
「そうか」
阿倍もそれ以上言及しなかった。
「それじゃあ、ここでお別れだな」
「ああ」
武井は、二人が言葉を交わすのを静かに見守っていただけだった。
会話はそこで止まり、あとは別れを切り出すばかりに思われた。
「だけどその前に、はっきりさせなきゃならないことがあるだろう」
そう言うと、男がポケットから手袋を取り出す。
それは男が嵌めていた、黒皮の手袋だった。
「手袋は二つもいらないからな」
黒皮の手袋を、阿倍に差し出す。
「俺からのプレゼントだ。
それから、メリークリスマス」
突然に差し向けられた禁句。
呆気に取られる阿倍。
よし、と武井は思わずガッツポーズを取る。
空いている方の阿倍の手をつかみ、男はその手袋を持たせる。
「それじゃあな」
と、男は歩き出し、行ってしまう。
背中越しに手を振るその姿を、阿倍と武井が見送る。
「あの野郎、マジかよ…」
ぼやいた阿倍を見て、武井は目一杯の笑顔になる。
「残念でしたね」
「うるせえよ。
笑ってんじゃねえよ」
それから手袋をまじまじと眺め、
「でもまあ、悪い手袋じゃねえから、良しとするか」
と、何とか納得する素振りを見せる。
ピザを下に置き、早速左手に嵌めようとする。
「ん」
阿倍に怪訝な表情が浮かぶ。
「どうしたんですか」
「いや、中に何かあるみたいで…」
と、取り出す阿倍の左手には、紙切れが掴まれている。
阿倍がそれを開く。
武井が覗き込むと、1万円札が二枚と、紙に記されていた文字があった。
飲み代にでも使え
「あの野郎」
と阿倍が笑う。
「さてと、飲みにでも行こうかね」
改めて手袋を嵌め、ピザを持つ。
それから阿倍が歩き出す。
そして武井も歩き出す。
坂道に出る。
そこからも、街の景色は良く見えた。
「やっぱりきれいだよな、ここの夜景は」
「あなたと見ても、胸糞悪いだけですよ」
武井が言い放ち、安倍が鼻で笑う。
だが不覚にも、武井の目に映るその夜景は、やはり美しく思えたのだった。
(了)
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