禁句　第24話（最終話）

【第１話はコチラから】


　詰め寄る阿倍に、武井がため息をつく。

「してませんよ」

「本当かよ」

「そっちこそどうなんですか、本当は口にしたんじゃないんですか」

「馬鹿言えよ。
　俺はな、お前と別れたあとも、律儀に約束守ってたんだぞ」

「本当ですか」

「本当だよ。
　嘘だと思うなら、その男に聞いてみなよ」

　なあ、と阿倍は男を振り向く。
　ああ、と応じる男を見て、満足そうに前へ向き直る。

「ほらな」

　と、最初の坂道に差し掛かろうとしたときだった。

「おい」

　呼び止める男の声が、重たく低く響き、二人を捉える。
　立ち止まり、二人は男を振り返る。
　また、あの無言の間があった。

「今日は、ありがとうな」

　その一言で、男は精一杯のようだった。
　ああ、と阿倍が答え、武井は静かに口元だけで笑った。

「あの坂道は、登るとどこに行くんだ」

　すぐそこに横たわる坂道を顎で指し、男が質問する。
　突然のことに、阿倍と武井が顔を見合わせる。
　えっと、と阿倍は声をひねり出すことで、なんとか記憶を辿っているようだった。

「確か、向こう側に降りていくんだが、ちょっと道は単純じゃないし、下手すると他の駅の方が近くなるぜ」

「そうか」

　上り側にチラッと顔をやり、それから言った。

「それなら、俺はそっちから帰るよ」

「なんで」

　阿倍が尋ねる。

「なんとなく、遠回りして帰りたくてな」

　静かに、男がそう言い放つ。

「そうか」

　阿倍もそれ以上言及しなかった。

「それじゃあ、ここでお別れだな」

「ああ」

　武井は、二人が言葉を交わすのを静かに見守っていただけだった。

　会話はそこで止まり、あとは別れを切り出すばかりに思われた。

「だけどその前に、はっきりさせなきゃならないことがあるだろう」

　そう言うと、男がポケットから手袋を取り出す。
　それは男が嵌めていた、黒皮の手袋だった。

「手袋は二つもいらないからな」

　黒皮の手袋を、阿倍に差し出す。

「俺からのプレゼントだ。
　それから、メリークリスマス」

　突然に差し向けられた禁句。

　呆気に取られる阿倍。

　よし、と武井は思わずガッツポーズを取る。

　空いている方の阿倍の手をつかみ、男はその手袋を持たせる。

「それじゃあな」

　と、男は歩き出し、行ってしまう。
　背中越しに手を振るその姿を、阿倍と武井が見送る。

「あの野郎、マジかよ…」

　ぼやいた阿倍を見て、武井は目一杯の笑顔になる。

「残念でしたね」

「うるせえよ。
　笑ってんじゃねえよ」

　それから手袋をまじまじと眺め、

「でもまあ、悪い手袋じゃねえから、良しとするか」

　と、何とか納得する素振りを見せる。
　ピザを下に置き、早速左手に嵌めようとする。

「ん」

　阿倍に怪訝な表情が浮かぶ。

「どうしたんですか」

「いや、中に何かあるみたいで…」

　と、取り出す阿倍の左手には、紙切れが掴まれている。
　阿倍がそれを開く。
　武井が覗き込むと、１万円札が二枚と、紙に記されていた文字があった。


　飲み代にでも使え


「あの野郎」

　と阿倍が笑う。

「さてと、飲みにでも行こうかね」

　改めて手袋を嵌め、ピザを持つ。
　それから阿倍が歩き出す。
　そして武井も歩き出す。

　坂道に出る。
　そこからも、街の景色は良く見えた。

「やっぱりきれいだよな、ここの夜景は」

「あなたと見ても、胸糞悪いだけですよ」

　武井が言い放ち、安倍が鼻で笑う。

　だが不覚にも、武井の目に映るその夜景は、やはり美しく思えたのだった。



（了）

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