2006年2月の加藤条治

２００６年２月、荒川静香が金メダルに輝いたトリノ五輪。
あの時、事前の注目は断然加藤条治だった。五輪の前にはよくある事だけど「メダルは確実で、あとは何色か」みたいな前評判。
（その後、反省しました）
大会初日の上村愛子のモーグルと、３日目のスピードスケート５００mで日本代表に勢いがつく。そんな見立てだった。

加藤条治は前年の距離別選手権で優勝。１１月には世界記録も更新。直前に２１歳の誕生日を迎えて、入村式ではイタリア美女にキスマークを付けられて笑っていた。求道者的な清水宏保と真逆のしなやかさを感じさせる加藤は、そのカーブワークのようにスイスイとメダルを取ってしまうのだろう。
僕はそう信じて疑っていなかった。

１本目は１１位。それは信じられない成績だった。
なんでそんな事が起こってしまったのか。様々な理由が語られた。
筋力ではなく、技術で滑る加藤にとってトリノの柔らかい氷がハンデとして作用したのではないか。あるいは、直前の選手が転倒して思いがけず時間が空いた時、一度スケート靴を脱がしてリラックスさせるべきだったと悔やんだ関係者もいた。直前のアップで外国選手とわずかな接触があり、エッジが狂ってしまったのではと言う人も。

そのどれが正解だったかはわからない。
しかし当時２本のタイムの合計で競っていた５００mにおいて、
１本目の１１位が絶望的な結果である事は間違いなかった。

２本目の前のインターバル。僕は落胆した気持ちで加藤を見ていた。自分が取材してきた選手の結果を受け止めきれずにいた。僕の近くには、地元山形から応援にきた、両親を含む応援団がいた。応援団だって、明るいムードではなかった。

その前を加藤条治が滑ってきた。
おもむろに彼はガッツポーズをした。満面の笑みで。
虚勢ではない。その姿はあまりにも自然で、生命力に溢れていた。両腕を高らかに上げて、加藤は本当に笑っていた。

「全然、大丈夫。俺は元気だぞ！」

そんな声が聞こえてくるような、ガッツポーズ。
まるで、ワンピースのルフィのよう。
すっかりお通夜っぽい気持ちでいた僕は、本当にびっくりした。すごいなと思った。加藤条治は、全然負けてない。

２本目で全体４位の滑りを見せて、加藤は６位に入賞した。
多くの人にとっては荒川静香の金メダルしか印象に残っていないトリノだけど、あの時の加藤条治のガッツポーズは今も忘れられない。

こういう姿を伝えなければいけない。
あるいは、伝える力を持たなければならない、と思った。ような気がする。