チョコレートはスーパーフード：カカオ・生チョコレート・ダークチョコレートの栄養価
カカオの起源
カカオの原名はTheobroma cacaoで、ラテン語のTheobromaは神々の食べ物という意味です。カカオという言葉は、カカオの木の豆を意味するアステカ語のcacahuatlに由来します。チョコレートはジャンクフードの一つとしてカテゴライズされがちですが、原料のカカオは、媚薬効果がある成分（メチルキサンチン、テオブロミン、フェニルエチルアミン、アナンダミドなど）に由来します。
”カカオはチョコレートの主要成分である。その強力な成分により、チョコレートは "ラブ・ドラッグ "とも呼ばれ、比喩的に心を開放し、ストレスを減少させ、幸福感を増大させることができる。"
好きな人にチョコレートを渡したり、デート中の食事でチョコレートを食べることは科学的にはとても理にかなっています。
またチョコレートは16世紀から20世紀初頭まで、疲労から消化不良に至るまで、多くの症状を緩和する薬として使用されていました。チョコレートという言葉は、"苦い水 "を意味するアステカ語のxocolatlに由来します。チョコレートは少なくとも西暦460年頃から食べられており、中米と南米北部に自生するテオブロマ・カカオの木の豆から作られています。
カカオとココアの違い
カカオは「生」（非加熱）のカカオ製品を指します。カカオニブ、生カカオパウダー、生チョコレート中のカカオなどが含まれます。「カカオ」はオルメカ語とそれに続くマヤ語（kakaw）に由来します。
カカオは伝統的なチョコレートによく使われます。カカオ豆（またはパウダー）を高温で焙煎したものがカカオであり、焙煎すると、焙煎時間と温度にもよりますが、カカオの抗酸化活性が10～60％低下します。また、カカオやココアという言葉は、科学論文やチョコレートのような食品の成分表ではしばしば同じ意味で使われています。
バイオハッカーの皆さんは市販のミルクチョコレートをチョコレートと認めてはいないと思いますし、既にご存知とは思いますが、安価で気軽に手に入る従来のチョコレートは少量のカカオしか含まれておらず、砂糖、ミルク、グルテンなどの他の成分も含まれています。最近、より健康的な選択肢としてRaw Chocolate（生チョコレート）が、市販のチョコレート製品の代替品として人気を集めています。生チョコレートは、（ほとんど）焙煎していないカカオ豆、カカオバター（テオブロマオイル）、白砂糖の代わりの甘味料（ステビア、きび砂糖、ココナッツシュガー、キシリトール、ルクマなど）でできています。
ダークチョコレートと生チョコレートに含まれる栄養素と脳機能とメンタルヘルスへの影響
カカオには、お茶、赤ブドウ、ベリー類などの食品に含まれる生理活性フラボノイド（フラバノールなど）が多く含まれています。フラボノイドは、高い抗酸化作用と脳細胞のシグナル伝達を改善する効果により、思考の速さ、記憶力、認知能力の向上に寄与し、脳の炎症や認知症からの保護にも効果的です。これらは健康にさまざまな利点をもたらす要因として関連しています。
ダークチョコレートに含まれる食事由来フラボノイドと抗酸化物質は、記憶力の向上と老年期の精神低下の抑制に関連しています。いくつかの研究では、カカオは栄養補助食品（すなわち、病気の予防など、特別な健康効果を示す食品）と海外では呼ばれています。
フラバノールが豊富なカカオは、脳の血流と酸素消費量を増加させ、神経細胞の成長を刺激することも示されています。
カカオにはテオブロミンやカフェインなどのメチルキサンチンが含まれており、これらは興奮剤であり、特に疲れた状態や睡眠不足の後に、覚醒度、反応時間、精神運動機能を高めます。
カカオにはβ-フェニルエチルアミン（PEA）が含まれており、ドーパミンやセロトニンのように脳内で神経伝達物質（微量アミン）として働き、ランナーズハイのような気分を高める効果を媒介します。
カカオにはエンドカンナビノイドの一種で神経伝達物質であるアナンダミドが含まれており、脳内のエンドカンナビノイド系に作用します。 そのため、不安を和らげ、多幸感を促進することができます。
加工カカオ（ダークチョコレート）には、生カカオ（または生チョコレート）に比べて微量のアナンダミドしか含まれていません。
アナンダとはサンスクリット語で至福や喜びを意味します。
カカオの多様な健康効果
カカオ、生チョコレート、ダークチョコレートには様々な健康効果があり、その多くは科学的研究によって裏付けられています。
心臓血管の健康： ダークチョコレートとカカオに含まれるフラボノイドは、血圧を下げ、心臓と脳への血流を改善し、血小板の粘着性を弱め、血液を固まりやすくすることによって、心臓の健康を改善することが研究で示されています。
コレステロール値の改善： ダークチョコレートの摂取は、血中のHDL（善玉コレステロール）を増加させ、酸化LDL（悪玉コレステロール）レベルを低下させるなど、コレステロールプロファイルの改善に関連しています。
血糖値とインスリン感受性： ダークチョコレートがインスリン感受性を改善し、糖尿病のリスクを減らす可能性を示唆する研究があります。
肌の健康： ダークチョコレートに含まれるbioactive compounds（生物活性化合物）は、肌にも効果がある可能性があります。フラボノイドは、日焼けによるダメージから肌を守り、血流を改善し、肌の密度と保湿を高めます。
腸の健康： ダークチョコレートは、腸内の善玉菌の増殖を促進することで、腸の健康にも影響を与えます。
高品質のチョコレートとカカオを選ぶ
できるだけ高品質の生チョコレート（カカオ）を選びましょう。
カカオ含有量70％以上のチョコレートを選ぶ。（ちなみにタテキは85％以上です）糖分が少なく、抗酸化物質が多く含まれていることが保証されます。経験則として、カカオが原材料リストの最初の成分であることを常にチェックしましょう（保有量の多い順に表示するため）。
人工甘味料や化学物質の添加を避けるため、シングルオリジンのオーガニック・チョコレートを選びましょう。
砂糖の含有量は低ければ低いほどスーパーフードに近づきます。
ここで定義する「高品質のチョコレート」はミルクやグルテンを含みません。
メーカーは、賞味期限を延ばすためにチョコレートにトランス脂肪酸（水素添加油、ショートニングなど）を添加することがあります。有害なので、そのようなチョコレートは避けましょう（特に心臓血管系に疾患がある方）。
アルカリ処理やダッチ・プロセッシング（オランダの製法）のダーク・チョコレートは、チョコレート中の抗酸化物質のレベルを下げるので避けましょう（成分表で "cocoa processed with alkali "をチェックすること)。
カドミウムや鉛を多く含むダーク・チョコレート・ブランドは避けましょう。（第三者機構が検査したデーターを参照）
アメリカ市場の調査ですが、カドミウムの摂取を極力避けるためには、中南米産の市販のカカオ豆を使ったチョコレートは避けましょう（シングルオリジンやオーガニック認証のものはOK）(28)。
チョコレートの健康パワー
カカオ、生チョコレート、ダークチョコレートは、美味しいだけでなく、様々な健康効果があります。これらのチョコレート、特にダークで純度の高いものは、心臓血管の健康、精神の健康、皮膚の保護に大きく貢献します。豊富な抗酸化作用と抗炎症作用は、健康的な食生活に必要不可欠です。カカオはカロリーが高いため、適度な摂取が大切ですが、カカオ、生チョコレート、ダークチョコレートを戦略的に取り入れることは、健康全般をサポートのみならず、甘党の日常に小さな幸せを提供してくれます。