【小説】灯作 -TŌSAKU-

前略　柚木様

　過日はお時間を割いて頂き誠に有難うございました。そして紙面への掲載が目前に迫るなか、あのような告白になったことを改めてお詫び申し上げます。

　頂いたお言葉を厳粛に受け止め、盗作に至った経緯をお伝えしようと思います。

　プロとして許されません、とのお叱りは当然のことです。甘く考えていた自分に気づかされました。それと同時に、長年の夢に手が届きかけていると実感しました。

　プロとして――

　デビューを前に私は思い悩みました。黙ってさえいれば、憧れの紙面に漸くたどり着きます。

　目に浮かんだのは、近所に配るほど買う両親と兄の姿です。女の私が少年誌を読み始めたのは兄の影響です。

　漫画家になる夢は、年を重ねるほど強くなりました。架空の世界を思い描き、それを形にすることの他は、何をやっても鈍臭い私です。容姿もご覧の通りです。漫画を描くことだけが自己肯定になりました。

　ですが、ある日ぱったり描けなくなりました。創作が追いつかないほど湧き出ていたアイディアは、何も出てこなくなりました。夢へと続く道が暗闇に閉ざされた感覚でした。

　一方で、初めての恋人ができました。同じように漫画家を目指す二つ年上の人です。彼に交際を申し込まれる前から、恐らく私の方が先に惹かれていました。温かい人間性と、珠玉の原石たる埋もれた才能――

　つまり、私が盗作したのは彼の漫画です。ただ、交際を始めたのは六年も前のことです。盗作を目的に近づいたわけではありません。だからこそ、愛しい彼が世に認められないことをじれったく感じていました。

　貪欲になれない彼は、運もありませんでした。そして拘りが強かったため、少年向きの漫画にしては小難しいところがあり、画風もいわゆる売れ線ではありませんでした。

　彼がよく言っていたのは、描きたいことを好きなように描くだけ。

　ですが、描くために生きているような彼も、少しずつ描けなくなりました。私とは事情が異なります。その残酷な症状は進み、完全に描けなくなったのは凡そ一年前です。私は希望になるようなことを言ってあげられませんでした。

　そして彼の絶望に寄り添い、彼が死んでしまうことを恐れ、考え抜いた末に、盗作を決意しました。彼の才能をあかりに、もう一度歩き出そうと思いました。過去の作品を読者目線でリメイクすれば、高く評価される自信がありました。

　あなたは天才だ。

　柚木様にそう言って頂いた私には、見る目があります。天才は私の愛する人です。

　それを証明した今、恥を忍んでお願いがあります。天才の彼を原作者にして、あの作品を予定通り掲載して頂きたいです。

　慢心かもしれませんが、連載に繋がる手応えがあります。彼の話をもとに私が筆を執ります。

　彼が失ったのは視力だけです。口述で紡ぎ出す物語は日の目を待っています。今度は私があかりを灯し、この先の道を彼と共に歩んでいこうと思っています。

　どうか寛大なご処置を。必ず人気作にしてみせます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かしこ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※以上、本文1200字

冬ピリカグランプリがやってくる！

【あとがき】

　本作は「あかり」をテーマに、800～1200字というルールのもとで執筆いたしました。タイトルは「灯作とうさく」です。航海(公開)は10:39とうさくから苦を取り除いた時間です。

　元原稿は一陽来復の思いを込めて、冬至にあたる12月22日の夜に仕上げました。

　お読み頂いた貴方様の胸の内に、小さなあかりを灯せたでしょうか。
　よいお年をお迎えください。