三毛猫ミーのクリスマス　第2話　カ～ラ～ス～なぜ鳴くの～？その理由は猫にとって恐怖なのニャ

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ギャア！
　ギャアギャア！

　けたたましいカラスの鳴き声に目を覚ました《あたし》が、音源《おんげん》の方角《ほうがく》を見やると、数羽のカラスが、朝焼けの空を旋回《せんかい》しては、急降下《きゅうこうか》を繰《く》り返していた。

　急降下の先の草原では、小さな黒猫《くろねこ》が、転《ころ》げまわって、応戦《おうせん》していた。

　どちらが優勢《ゆうせい》なのか、どちらも黒くて、白黒《しろくろ》つけにくいが、《《あたし》》の猫の本能《ほんのう》は、黒い仔猫《こねこ》の身の危険を感じていた。

「あの黒猫、カラスに狙われている！」

　カラスは、光るものを狙《ねら》って突《つ》く習性《しゅうせい》がある。猫の目である。
　目のみならず、喉《のど》を突かれ、舌《した》を引き裂《さ》かれ、あまつさえ、生きたまま、雑食《ざっしょく》のカラスに食べられてしまう野良猫もいるという。

「助けに行かなくちゃ」

　三毛猫の《《あたし》》は、脱兎《だっと》のごとく、ダッと走り出した。
　普通の猫が、時速五十キロで走るところを、《《あたし》》は何故《なぜ》か1.5倍の七十キロで走る。十秒もあれば、黒猫を助けられるだろう。

　急げ！

　そう思うと、力がみなぎる。地を蹴《け》り、草をつかみ、四肢《しし》の筋肉《きんにく》を躍動《やくどう》させ走った。

　あと九秒、八秒、七秒、六秒、五、四、三、二、一、今だ！
　するどい爪を露《あら》わにし、カラスめがけてジャ～ンプ！しようとした時、

　ドーン！
　と、すさまじい轟音《ごうおん》が空に響《ひびき》き渡った。

　驚いたカラスたちは、蜘蛛《くも》の子を散《ち》らすように、四方八方へ逃げ去った。

　カラスへ飛びかかろうとした《《あたし》》は、耳を劈つんざく銃声《じゅうせい》にビックリし、もんどり打って、あお向けにヒックリ返った。

　ヒックリ返ると、天地《てんち》が逆転して見える。無事でピンピンしている黒猫を、天地さかさまに確認できた。

　その背後に、散弾《さんだん》銃を虚空《こくう》へ向けて構《かま》える細身《ほそみ》の老人が見えた。黄色い安全ヘルメットをかぶった老人は、黒い仔猫へ歩み寄り、しゃがんで、

「危なかったな」

　と、頭をなでた。救いを求める黒猫の意思が理解できたのだろうか、助けられた黒猫も、

「怖かったよお。お腹も空いていたし、心細かったよお」

　と啼ないている。まるで、人と猫の意思が疎通《そつう》しているかのようだった。

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　仔猫の緊張《きんちょう》は、まだ解けていないはずで、緊張状態にある猫は、人間を寄せつけないはずだのに、よほど気を許しているらしく、仔猫は、細い老人の脚《あし》に、頭をなすりつけて懐なついている。

　猫の言語《げんご》を理解したように、老人は、黒い仔猫へ、

「朝ごはんを用意しておいたから、早く帰っておいで」

　と言い残すと、忙しいのか、急いでいるのか、自転車を立ち漕《こ》ぎして、白髪《はくはつ》の人とは思えないスピードで去って行った。

　枯れ草が保護色《ほごしょく》になったのだろうか、三毛猫のあたしには気づかなかったようだ。

　しかし、さすがに、同じ猫同士の黒猫は、気づいたらしく、

「いつも、そんなところで寝ているの？」

　と声をかけてきた。
「そんなところで寝てたら、風邪ひくよ？おばちゃん」

「おばちゃんじゃナーイ！」
　あたしはガバッと起き上がり、
「おばちゃんじゃなくて、お姉ちゃんだっつーの。それに、あたしの名前は、三毛猫ミー」
「ミー姉ちゃんだね。僕の名前は、黒猫クー」

「黒猫のクーか。宜しく……」
　と言おうとしたとき、低い朝日を背に、数匹の黒い影が伸び、あたしの白い足を黒く染《そ》めた。

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