町田ゼルビア内定の法政大FW佐藤大樹。愛ある決別と37歳の2人のベテランFWから得た刺激を覚悟に変えて、いざ突き進む。

アミノバイタル2回戦。関東大学サッカーリーグ1部で２位に位置する法政大は、関東2部リーグに所属する立教大を相手に、苦しみながらも２−１の勝利を収めて準々決勝進出を手にした。

殊勲の決勝弾を決めたのが、途中出場の来季町田ゼルビア入りが内定しているFW佐藤大樹だ。

１−１で迎えた57分にFW飯島陸と代わって投入されると、連戦の疲労とボランチの松井蓮之がアクシデントで前半で退いてしまった影響を受け、中盤が間延びしてしまう苦しい状況下でも常にゴールを狙い続けた。

「ボランチとの距離は感じましたが、（田部井）涼も、代わって入った渡邉綾平も長い距離のキックが得意な選手なので、僕は信じて裏を狙い続けましたし、両サイドからクロスが来ることを信じて点が取れるポジションにいることを意識しました」。

彼のこの姿勢が停滞しつつあった試合に流れを生み出す。左からのクロスに対して鋭いターンで前を向くと、迷わず左足を一閃。シュートは相手DFに当たってゴールには至らなかったが、彼からゴールの匂いが漂うようになってきた。

そして77分、左サイドのスローインからFW中井崇仁が深く切れ込んだ瞬間、「自然と体が動いた」とファーサイドにできたスペースに潜り込むと、そこに中井から山なりの折り返しが届いた。

ボールの対空時間が長かった分、ゴールカバーに入っていたDFも反応できたこともあって、ヘッドで合わせるには難しいボールであった。

だが、彼は迷わず思い切り踏み込んで真上にジャンプをすると、まるで空中で時が止まったように首を振り上げた状態でゆっくりと落下してくるボールを待ち受けると、上半身を鞭のようにしならせて頭で叩きつけた。

あまりのヘッドのスピードの速さに、ゴールカバーをしたDFの反応が遅れ、なんとかボールを掻き出すも、すでにボールはゴールラインを破っていた。

かなり難易度の高いヘッド。彼のゴールへの気迫と鍛え上げたフィジカル、そして最高到達点で合わせる感覚と技術。全てが凝縮されたファインゴールだった。

「僕が入ってからクロスから決め切るという形ができていたのでずっと狙っていました。ヘッドは武器だと思っているので、ああいう形で狙えて良かったと思います。ジャンプ力は僕の中で自信があるので、高さで叩きつけるのは自分の武器。そこは自然と体が動きました」。

試合後、こうゴールを振り返った佐藤の心は今、熱く燃え滾っていた。

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