#05 ３三振後の左前打

夏休み前の最後の週末の土曜日、先週に引き続き４年生以下の練習試合が組まれた。相手は４年生以下しかいないチームで、逆に言えば普段から４年生以下だけで戦っており、４年生以下のメンバーとしてはかなりしっかりしたチームだ。

練習試合は２試合行うこととされ、１試合目、Ｋ太はこの日も８番レフトで先発出場させてことができた。

１回表の守り、うちの２枚看板の一人が今日も絶好調。初回、先頭バッターにファウルで４球粘られるも、根負けせずに三振に切って取ると、その後も２番３番を連続三振に打ち取り、幸先の良いスタートを切る。

１回裏の攻撃、相手投手も４年生としてはかなりの速球を投げる本格派だが、普段からレギュラー戦にも出ているチームメート達にとっては苦にするほどではもい。先頭バッターが２球目をたたいてセンター前ヒットで出塁すると、すかさず盗塁。２番バッターのセーフティーバントを相手が処理し損ねている間に２塁ランナーが一気にホームを陥れて１点先制した。その後も四球、エラー、５番打者のツーベースヒットで２点を加え、内野ゴロ二つの間にもう１点追加。２死ランナー無しで8番のＫ太に打席が回ってきた。

打線の勢いに乗りたいところだが、７番打者までとＫ太ではまだ経験値に差があり、相手投手の速球にタイミングを合わせることができない。２球で簡単に追い込まれると、その後２球見ボール球を見送って２－２になるも、最後の球に振り遅れて空振り三振に倒れた。

２回表は相手の内野安打に四球とエラーが絡み１点を奪われるも、その裏に２点を返し、３回表を無失点で切り抜けたその裏、１点を加えてなおも１死2・３塁のチャンスで再びＫ太に打席が回ってきた。

相手投手はこの回から二人目に交代していたが、2番手投手も４年生にしてはなかなかの球速の持ち主だった。

打席に入ってサインを見ると、いきなり監督から初球セーフティスクイズのサインが出た。今まで試合でセーフティスクイズなどやったことがないＫ太は、動揺してもう一度サインを要求する。監督からは同じサインが出たが、まだ動揺が収まらないＫ太は、一応バントの構えはするも、真ん中の速球にバットを引いてしまい見逃しのストライク。当然監督からは何で見送るんだと檄が入る。２球目も速球が真ん中近くに投げ込まれ、うちに行くもタイミングが合わず振り遅れて空振り。その後３球ボールが続くも、６球目のストライクボールにタイミングが合わず、結局空振りの三振に倒れた。

ベンチに戻ったあと、改めて監督から「三振は仕方ないが、セーフティスクイズでストライクを見逃してはいけない」と叱責を受け、Ｋ太はここでライバルのチームメートと交代となった。試合は４回表を１失点で抑え、チームは１０－２でコールド勝ちしたが、Ｋ太にとっては悔しい結果の試合となった。

---

２試合目は両チームとも試合経験の少ない子をメインとしたチーム構成となり、Ｋ太は７番センターで再びスタメン出場のチャンスをもらった。

再度後攻となった初回の守り、先発したうちの５番手ピッチャーの制球が定まらず、四球に内野安打とエラーも絡んで３点を先制される。

それでも裏の攻撃でツーベースヒット２本に四球とエラーで３点を返し、なおも２死３塁でＫ太に打席が回ってきた。
今度の相手投手はそこまで球速はなかったので、今度こそはと期待したところだったが、２ボールのあとのストライクを見逃し、４球目の高めのボールに中途半端に手を出しファウル。追い込まれてからの外角低めの難しい球にバットが空を切り、この日３度目の三振。
その前の打者のライバルチームメートはファウルでしっかり粘ってフォアボールを選んでいただけに、本人としても何とかしたい打席だったと思われるが、気持ちとは裏腹に残念な結果に終わってしまった。

２回表、１死から１番打者にツーベスヒットを打たれ、1死後の２死２塁から、２番打者の痛烈なライナーがＫ太の前に飛んだ。ワンバウンドで捕球したＫ太は、素早くショートに返球し、２塁ランナーは３塁ストップ。ここでエラーでもしていたら立ち直るのに時間がかかるかかりそうな場面だったが、なんとか無難に守ることが出来た。その後四球で１死満塁のピンチとなったが、ピッチャーが何とか踏ん張り無失点で切り抜けた。

２回裏、３回表と双方点が入らず、迎えた３回裏、相手のエラーとバントヒットなどで１点を勝ち越し、なおも無死２・３塁のチャンスで再度Ｋ太に打席が回ってきた。この日打席では良いところのなかったＫ太だが、この回から変わった投手は、球速はないもののコントロールの良い、Ｋ太にとっては相性のよさそうな相手だった。監督からも打てのサインが出た。

初球、真ん中近くに甘く入ってきた球に反応して振りぬいた打球は、鋭いライナーでレフト前に飛んでいき、見事なタイムリーヒットとなった。
レフトが浅めに守っていたために二塁ランナーが返ることは出来なかったが、レガシーの力を借りなくても確実に安打となるような、初めてのクリーンヒットと言えるだろう。

この回は結局その２点止まり。時間的に最終回となった４回表に１点を返されるも、Ｋ太のヒットによる１点が決勝点となり、結果５ー４の２連勝で練習試合を終えた。

---

最後の最後でなんとかいいところを見せることができたＫ太だったが、速球への対応と、初めて出たセーフティスクイズのサインを見逃してしまったことの、大きく二つの克服すべき課題が見つかった今日の試合。既にレギュラーを張っているチームメート達も、こうして一つづつ経験してうまくなってきたはずだ。Ｋ太はまだ野球を初めて１年そこそこ。できることが増えるほど求められることも増えていくけれど、その都度覚えて意識して練習していけばきっと身につくはず。

今が一番成長できる時期だ。がんばれＫ太！