15ヶ月家出した猫②
2017年6月 失踪
その日は、朝から芸能界で悲しいニュースがあり、ふだんは見ないワイドショーをつけっぱなしにしていた。２階寝室のエアコンを新調するため、有休をとって家にいたのだ。
岩下は寝室前の丸い箱のようなものにおさまっていた。もう、私が姿を見せても警戒することはなくなって、風景の１つとしてみなしているようだった。
昼前に工事の人がやってきた。若い快活な男性だった。玄関で簡単な挨拶をすませたあと、「猫がいるのでドア閉めてください」とお願いし、場所を確認するため、２階に一緒に上がった。
「あそこです」「うわ、結構大変かもしれません、お隣との間が狭いので」というやり取りをしているとき、いきなり寝室に初老の男性が入ってきた。嫌な胸騒ぎがした。急いで階下に行くと、玄関のドアは大きく開いて固定されていた。
岩下を探した。リビングもキッチンも別の部屋も。「あの人たちが来るとき、あの子、どこにいたっけ？？？」パニックになった私は、いるはずのない場所を探し、外に駆け出た。白い猫の姿は見えない。出て行ったんだ。
2017年6月 対照的な2人
若い方の工事の人は、何が起きたかすぐさま察し、「猫ですか？いなくなったですか？」と青くなった。
初老の男性は「まー、猫だから、帰ってくるでしょう」とのんきに準備を始めた。今何を言っても猫は帰らない。
「すみません、私、猫を探してきますので、作業していてください」と言い残し、私は近所中を走った。車の下、側溝、藪の中。どこにも白い姿はない。走り回って走り回って、いったん家に戻った。工事は進んでいた。
「見つからないんですか？ふだん外には出ない猫ですか？」若い男性が心配げに尋ねる。「はい、まだ、完全には慣れていなくて。外にも出したことがなくて」というと、申し訳なさそうに黙った。
再び、違う方向を探しに家を出た。「どっちに行くんだろう？」「どこを見たらいいのだろう？」思考は止まり、物陰をすべて確認して回った。白猫はどこにもいなかった。
2017年6月 責めない夫
家に戻り、夫にLINEした。
「工事の人が来てドアをあけた隙に、岩下が外に出てしまった、探したけど見つからない」
しばらくして返信があった。
「本当に外に出たの？」「家の近くにいないの？」
「探したけどいない」「また探してくる」
その後、電話がかかってきた。私が事情をもう一度話すと、夫は静かに、「大丈夫だから、見つかるから」とだけ言い、仕事に戻った。
こういうとき、夫は絶対に私を責めない。明らかな過失であればあるほど、人を追い詰めることはしない。だからこそ、余計に辛く申し訳なかった。
夕方、家に戻っても工事は終わっていなかった。「予想以上に室外機の設置が難しく、今日には終わらないので、明日また作業させてください」と、若い男性が言い、片付けて帰っていった。「猫、戻ってくるといいんですが」とうつむきながら彼は話し、対照的に、初老の男性は元気に帰っていった。
夜、夫が仕事から戻ってきた。もう一回状況を話しながら、私は涙が止まらなかった。「ちょっと見てくる」と夫は外に出た。私も泣きながら別の方向を探した。暗闇で物陰にいるであろう猫をみつけることなんて無理で、２人とも疲れ果てて家に戻った。
これから、長い長い、私たちの猫探しが始まった。
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