事故物件の女《ショートショート》

　『ここ事故物件なんですよ』と、紹介されて入ったマンションの一室には、見知らぬ女が正座していた。

　女はこちらを見ていない。気づいていないんだろうか。

　いやいやいや、そうじゃない。
　物件の紹介してもらってるのに、そこに人がいるのはおかしい。

「すいませんけど、そこにいる人だれですか？」

　さすがにおかしいと思い、たまらず質問した。

『えっ…人…？誰かいます？』
「誰って…目の前に女の人が…。」

　確かに目の前には、女の人が正座している。
　目線をこちらに向けているわけではないが、じっと座っている。

「見えないんですか？」
『見えないって、私たち二人以外にって事ですか…？』

　どうやら本気で言っている様子だ。
　しかし、確かに僕の目には女の人が映っている。

『え～…どこだー…？』
「どこって、目の前に正座して…」

いる、と言いかけた時、僕が人差し指で座敷を女のいる方を指した瞬間、

ー キリ！ ー

と音が聞こえそうな程の鋭い目線を向けてきた。

「…！なにっ！？」

　急に鋭い目つきでこちらを睨まれ怯んでしまった。

『なにって、何です？』
「あ…いや…」

　僕は女に向けたつもりの言葉も、物件紹介の男性にとっては二人きりの空間での会話だ。

　どうしようか。

　目の前の光景に悩んだが、僕は物件探しをしているだけだ。
　それらしく振舞う事に決めた。

　キョロキョロと周りを見渡して、水周りや寝室になりそうな部屋を見て説明を聞いていった。

ー・－・－・－・－・－・－・－・－

　10分ほど見て周り、そろそろ次の物件にというタイミング。

　最後にやはり一番気になるそれについて質問をしてみた。

「事故物件って言ってましたけど、その……詳しく聞かせてもらえませんかね…」

　物件紹介の男性の表情が一瞬曇る。
　しかし、聞かれたからには答える義務がある。

『10年ほど前なんですけどね、ここには20代中盤くらいの女性が住んでいたんですよ。
　裕福ではなかったみたいですが、貧しいというほどでもなかったみたいです。
　ただ両親を早くに亡くし、1人身だったみたいで、しばらくここに住んでいました。
　家賃の滞りとかは無かったみたいなんですが、ある月、突然家賃の振込が止まりました。』

　ここから一つ声に強みを増す。

『何度か催促の連絡や直接家まで行きましたが、毎回不在。
　このマンションのオーナーさんは大らかな方だったのですが、さすがに痺れを切らして、不在を確認の上、マスターキーを使い家に踏み込んだんです。
　そして、そこには正座をしたまま息を引き取った女性がいました。』

　思いのほか衝撃を受けた。
　事故物件だから覚悟をしていたけど、正座している女の方を見る。
　何とこっちを見ていた。

「ほんと？」

　小声で呼びかけてみた。

ー コクリ ー

　頷いた。マジかよ、と声に出そうになるが、押し殺して話の続きに耳を傾けた。

『正座の女性は既に息がなかったのですが、部屋は冷房でキンキンに冷えていたみたいで、亡くなったままの状態で保たれていたそうです。
　身寄りがなかったので、遺品などの処分が難しく、まだこちらで保管はしているって感じですね。
　なぜ、そんな状態で亡くなられていたのか、わからず仕舞いでした。』

「そうですか…。」

　ちらっと、女の方を見ると口をパクパクさせて何かを訴えかけて来る。

「あ、あぁ…さむい？」

ー コクリ ー

　そうかぁ。理由はわからないけど、ここで亡くなったその人なんだな。
　所謂、霊的な者。

「ここ、借ります。いつまででも良いんですよね。」
『はい、６ヶ月以上であればいつまででも。物件が古いので、ずっと住んでくださるのであれば、家賃は事故物件扱いのままでいいそうですよ。』

　家賃は月2万円。
　立地は、都心部の主要電車の沿線。

「じゃ、お願いします。」
『ありがとうございます。それでは、店舗の方に戻りましょうか。』

　いそいそと帰り支度をして、玄関に向かう。

「もうすぐ、部屋あっためてあげるから待ってて。」

　振り返り、誰も居ないはずの部屋に語りかけた。

　この世の者ではない正座の女との奇妙な共同生活が始まる。

著 T-Akagi