ももいろのきりん

その朝、目を覚ましたウサギは、ふと耳を澄ませた。外から聞こえてくる車の音が、水たまりを跳ねる音と溶け合っている。彼女にはすぐにわかった。今朝は、しとしとと雨が降っているのだと。

ウサギは小さく背伸びをしながら、そっとカーテンを開けた。空からまっすぐに降り注ぐ雨粒をじっと見つめていると、小さな吐息が窓を曇らせた。

「雨が降ると、思い出す本があるのよね」
ウサギは小さな本棚に目を向けた。
「こんな雨の日は、物語の世界にいくのも悪くないわね…」そう呟くと、一冊の本をそっと手に取った。

「もし『るるこ』みたいに、お母さんから大きな桃色の紙を渡されたら、きっと私も嬉しくなっちゃうわ。白が一番好きだけど、桃色も二番目に好きな色だから」ウサギは吸い込まれるように物語の中へ飛び込んでいった。

「るるこは桃色の紙に大きなキリンを描くけれど、私もそのキリンの背中に乗って、風みたいに駆け抜けてみたいな」

「待って！キリンの『キリカ』がそんなに速く走れるなら競争したくなっちゃう。絶対に負けないんだから…」

ウサギはふと窓ガラスを静かに伝う雨を見つめた。その向こう、人影の少ない街には、雨音だけがしっとりと溶け込んでいた。

「足が速いキリカだけど、こんな雨の日に、色が落ちちゃうのは困るわね。だって、私のところには、大きなクレヨンの木なんてないんだから…」

「るるこが色を塗ってあげたお礼に、動物たちは魔法の紙を手渡してくれるの」
そのページに差しかかったところで、ウサギはふと手を止めた。

彼女の心の中に、静かに、それでいて色彩に満ちた幻想がふわりと膨らみ始める。その瞬間、現実と空想の境界が溶けあった。

「もし、描いたものがすべて本物になるのなら…私なら、何を描くだろう？」そんな問いかけに、胸の中で小さな魔法が広がった。

「暖かいセーターも欲しいし…赤い車にも乗ってみたい…それから、あれも…」
ウサギは小さな紙の上に、思いつくままを描き始めた。雨音に合わせるように、ペンを軽やかに走らせながら。

＜ももいろのきりん＞
   中川李枝子・さく／中川宗弥・え／福音館書店