野球の試合の応援に来た父

#幼少〜小学生

ぼくは小学生の頃、
リトルリーグという硬式野球リーグのチームに入っていた。

始めた理由はあまり覚えていないが、
ぼくは野球を観るよりもやるのが好きな子供だった。

所属していたリトルリーグのチームでは、
基本的に各々親御さんが車を出し、練習場所や試合まで集合していた。

しかし、ぼくはコーチと近所であったため、いつもコーチが車を出してくれて、近所の何人かと監督をピックアップして練習場所・試合場所まで送り届けてくれていた。

コーチが車を出してくれるにも関わらず、月謝は他のみんなと同じだった。

そのため、ぼくら(コーチの車組)は、
コーチと車を出している親御さんたちに嫌われていた。

それでも、監督とチームメイトは仲良くしてくれたし、そういったことで差別をしなかった。
まあチームメイトはそもそもそういった事を知らなかった可能性が高い。

とにかく楽しく野球をしていた。

ある日、試合で中野の方に行くことがあった。
朝5時くらいにコーチが迎えに来てくれて、いつものように試合へ向かった。

しかしその日はいつもと違う点が1つだけあった。
父が来てくれると言っていたのだ。

初めての応援だったので、恥ずかしさもあったけど、頑張ろうと思ったのを覚えている。
ぼくは低学年であったが、高学年チームのレギュラーになれたのが効いたのだと思った。

試合場所へ着くと、荷物を出し、アップなどをテキパキ行った。

試合直前のお昼くらいになって、父が車でやってきた。
そして朝早くから来ている他の親御さんたちに挨拶して、父は応援団に加わった。

試合が始まり、打席に立ち、応援席の方をちらりと観ると、
父は応援をしながら、英語の勉強をしていた。

試合が終わった。

チームは負けた。

でも、その日のぼくは4打席3安打2打点でわりと活躍をしていた。
そのため、そんな悪い気分ではなかった。

父を見つけたぼくは感想を求めて近寄っていった。
父は「負けて残念だったね。次は頑張れ」といって先に帰っていった。

ダウンのキャッチボールをした後、片付けをして、
父は一体何しに来たのだろうと、思いながらコーチの車に乗り帰った。
帰りの車には、コーチと監督、そしてぼくとチームメイト2人が乗っていた。

帰りの車では他のチームメイトは疲れて寝てしまうのだが、ぼくだけはいつも起きていた。
コーチと監督の反省会の会話が好きだったのだ。

監督はぼくのことを褒めてくれていた。

なんだか恥ずかしかったので、ぼくは寝たふりをしながら二人の会話を聞いていた。

いつもは否定するコーチも褒めてくれていた。

温かい気持ちになって。
このまま家に着かなくてもいいのにとか思っていたけれど、普通に家についた。

21時過ぎだったと思う。

帰ると父はぐっすり寝ていた。
慣れない応援で疲れていたのだろう。

お母さんに洗濯物を渡して。
その日のことを話して、ぼくも眠った。

よくわからないけど、悲しい気持ちだった。

翌週から、親御さんたちのあたりが明らかに激しくなった。
当時は理解できなかったけれど、今なら理解できる。

結局ぼくは2年生から6年生までリトルリーグに所属していたが、
思い返すと父が練習や試合に来たのは数えるほどしかなかった。

それで良かったんだと今は思う。