【小説】アイツとボクとチョコレート【２話】

２話　保健室の先生

【Side：ミツハ】

　季節はさかのぼって、昨年の秋。
　私ことミツハ・ガルテンフェルドは、新任の養護教諭としてとある私立高校にやってきた。

（ここが『あの方』のいらっしゃる場所……！）

　私にはとても会いたい人がいる。もうずっと前から会いたくて会いたくて仕方がなかった。ついにそのお方のそばにやって来たんだ――そう思うと心が躍って仕方がなかった。

「……先生、ミツハ先生！」

　――はっ。つい、いつもの癖でひとりの世界に入ってしまっていた。
　緊張して早く来すぎた私をあたたかく迎えてくれたのは、国語担当の吉武のり香先生。ややふくよかな体型と笑顔が、人見知りの私にも安心感を与えてくれる、ベテランポジションの先生だ。

「時間に余裕がありますから、朝礼の前に保健室、案内しますね」
「ありがとうございます。吉武先生」

　ひんやりと静まり返った廊下には、この時期らしい柔らかな朝陽が差し込んでいた。先生の半歩後ろを歩きながら、あちこちに視線を向ける。どうやらこの学び舎は、なかなかに年季が入っているようだ。

（……なんだか、故郷みたいで落ち着くかも）

「それにしても、ごめんなさいねぇ。前の先生、急にヨーロッパへ
　留学することになっちゃったのよ」
「いえ、とんでもないです。私も職を探してたので助かりました」
「そう言ってもらえると助かるわぁ」

　私はちょっとだけ迷ってから、思い切って言ってみる。

「なんだか交換留学みたいですよね」

　すると吉武先生は丸みをおびた背中をぴくっと上下させて、私を振り向き見上げた。

「まぁ！　うふふふ。生徒だったら、本当にねぇ」

　金の髪に、青の瞳。アジア人の平均よりはずっと高い身長。そしてカタカナ表記の名前。ここでは私は『日本とドイツのミックス』ということになっている。

（……とでも言っておかないと、違和感があるからなあ）

　とはいえ人の好さそうな吉武先生に嘘をついているという事実は、私の心の奥に小さなひっかき傷をつくる。

（でも迷惑をかけてるわけじゃないし……。
　それよりも私には、絶対に成し遂げたいことがあるんだから！）
 
＊＊
 
　緑薫る森の中、私はいつものように湖に浮かびながら、しかしいくばくかの名残惜しさを感じつつ、小鳥たちの美しいさえずりに耳を傾けていた。
そんな時どこからともなく、お父さまの声が聞こえてくる。

「本当に行くのだな」
「……はい。恩返しをしたい人がいるんです」
「そうか……。ではこれを持っていきなさい」
　小さいけれど、ずっしりとした布製の袋。それから――拳銃が一丁。
「使い方はわかっているな？」

　私は返事をする代わりに、小さく水面を打って、水しぶきを上げた。
 
＊＊
 
　『保健室』。
　これまた年代もののプレートが壁からにょっきりと突き出している。

「こちらが先生の職場です。
　鍵が古いから開けにくくてゴメンナサイなんだけど、
　とにかく１回開けてみせますから、よくご覧になってくださいね」

　鈍い金色とも銅色ともつかない、太い針金が捻じ曲げられたような形状の鍵。これが古いものなのか新しいものなのか、ここで生まれ育ったわけではない私には、正直よくわからない。ただ開け方が難解なのは、吉武先生の手つきからも明らかだった。

「……ふぅ。でもここまで来たらあと一歩！」

　先生がそう言った直後、ガチャリといい音がした。

「やったぁ！　……あ」

　思わず手を叩きそうになって、そのまま口に持っていく。

「ふふふ。もしかしたら、これがうちの保健室の一番の大仕事かもね？」

　吉武先生は私の無礼を笑い飛ばして、白いペンキが塗られた扉に手を掛ける。

　――ガッ。ガタガタガタ。

　どうしたことだろうか。爪が真っ白になるまで吉武先生が力を込めても、扉はびくともしなかった。

「変ねぇ。確かに鍵は開いたはずなのに」
「何か引っかかっているのかもしれませんね。代わりますよ、先生」
「それじゃあ、ちょっとお願い」

　吉武先生に代わってペンキのあちこち剥げた引き戸の前に立ち、先生と同じように、四角い溝に指を引っ掛ける。そして思いの限り力を込めると――
 
　ガァン！！！
 
　想像以上の勢いで扉がレールの上を滑り、勢いづいて壁に突撃する。

「ひいっ！」

　耳を押さえて後ずさる吉武先生。謝りながら駆け寄る私。
　その狂騒状態に、不意に加わった存在があった。
　予告なく耳に届いた、凛とした『声』。
 
「せっかく内鍵かけて朝の時間を満喫してたのに、ぶっ壊すなんて……
　なにその怪力」
 
　声の主は保健室の中にいた。
　窓辺に座る姿は、逆光でシルエットしか見えない。
　でもそれが誰であるかを識別することに支障は微塵もなかった。

「……さま」
「は？」
「ベル様……！」

　朝陽に神々しく浮かび上がるセーラー服の輪郭。そこに向かって真っすぐに歩み始める。

（こんなに早くお会いできるなんて！　運命の導きってあるんだ！）

　１歩、２歩、３歩、４……歩…………？

（あれ、どうしたんだろう？　……視界が暗く……傾いて…………）

　――どさり。

「ちょっ……」

　頬には冷たい木の感触。
　うっすらと残った視界に見える白いものは……上履きだろうか？

「ミツハ先生、ミツハ先生しっかり！
　鈴野べるのさん、ベッドに運ぶの手伝って！
　ぼんやりしてないで、早く！」

　それから掛け声のようなものが聞こえて、ふっと体が軽くなる。

（この匂い……間違いない……）

　とさりと降ろされた心地よい何かの上で、なけなしの私の意識はとろとろと溶けていった。
 
（心配は無用ですよ、お父さま。
　ミツハはさっそくお会いできました。……恩人の、ベル様の末裔に！）
 
　こうして私は、初仕事の朝を保健室で過ごすことになった。いや、元々その予定ではあったのだが――完全に別の意味で。
 
「べ……る……」

　そんな自分を冷ややかな目が見下ろしていることに、その時の私は気づくはずもなかった。
 
＞＞３話につづく

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この小説は『創作大賞2023』イラストストーリー部門の応募作です。
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